Il cervello è la parte superiore e con maggiore massa del sistema nervoso centrale. Ha varie
funzioni, tra cui il trasferimento e l’integrazione delle informazioni, il ragionamento, la capacità
di giudizio e il controllo del comportamento.
Il cervello è la parte superiore del sistema nervoso centrale. Sito allinterno del cranio, ha tra
le sue funzioni principali il trasferimento e lintegrazione delle informazioni, il ragionamento, la
capacità di giudizio e il controllo del comportamento. Da un punto di vista fisiologico, lanatomia
del cervello presenta tre parti distinte, ovvero il prosencefalo (o cervello anteriore), il
mesencefalo (o cervello medio) e il romboencefalo (o cervello posteriore).
In ognuna di queste parti vi sono specifiche aree che svolgono determinate attività. Tra le funzioni
principali, evidenziamo il controllo delle attività corporee e la ricezione di informazioni che
provengono dallinterno e dallesterno del corpo.
Questorgano è dunque responsabile dellassociazione delle componenti fisiche e psicologiche e
delladattamento delle informazioni contenute al suo interno con quelle che riceve dallesterno
attraverso i sensi. Il cervello costituisce una regione molto ampia, infatti è la struttura più
voluminosa del cranio. Al suo interno contiene migliaia di aree diverse tra loro.
Anatomia del cervello: il prosencefalo o cervello anteriore
Il prosencefalo è la parte anteriore del cervello ed è una delle prime regioni che si sviluppano
durante la gestazione dellembrione. In seguito, allinterno del prosencefalo si formano due
regioni: il telencefalo e il diencefalo.
Telencefalo
Il telencefalo è la regione più voluminosa del cervello anteriore. Rappresenta il livello più alto
di integrazione somatica e vegetativa.
Questa regione presenta delle differenze tra anfibi e mammiferi. Nei primi, è formata da bulbi
olfattivi altamente sviluppati. Nei secondi, contiene i due emisferi cerebrali. Il telencefalo è
suddiviso in sei lobi:
Occipitale: esegue operazioni sensoriali visive.
Parietale: elabora informazioni cinetiche e che riguardano i sensi.
Temporale: esegue i processi uditivi.
Frontale: esegue funzioni cerebrali superiori come la capacità di giudizio, di ragionamento, la
percezione e il controllo motorio.
Corpo striato: riceve informazioni dalla corteccia cerebrale e dai gangli della base.
Rinencefalo: regione del cervello coinvolta nellolfatto.
Come avete potuto leggere, il telencefalo contiene più regioni cerebrali ed esegue molti processi
mentali. Lelaborazione delle informazioni provenienti dagli organi di senso (e da altre regioni del
cervello) è uno dei suoi compiti più importanti. Attraverso il lobo frontale, partecipa inoltre a
funzioni più elaborate.
Diencefalo
Il diencefalo è unaltra subregione del cervello anteriore. Si trova sotto il telencefalo e confina
nella parte inferiore con il mesencefalo. Contiene delle strutture cerebrali molto importanti. Le
principali sono il talamo e lipotalamo.
Ipotalamo. È un organo di dimensioni ridotte che forma la base del talamo. Controlla le funzioni
vegetative autonome e gli impulsi sessuali, ma svolge anche funzioni importanti nella regolazione
dellappetito, della sete e del sonno.
Talamo. È la regione più voluminosa e importante del diencefalo. La sua funzione principale è quella
di raccogliere informazioni provenienti da tutti i sensi, a eccezione dellolfatto, ed è È
direttamente collegato alla corteccia cerebrale e svolge ruoli importanti nello sviluppo di emozioni
e sentimenti.
Subtalamo. Questa piccola regione si trova tra il talamo e lipotalamo. Riceve informazioni dal
cervelletto e dal nucleo rosso ed è composto principalmente da materia grigia.
Epitalamo. Si trova sopra il talamo. È formato dalla ghiandola pineale e dai nuclei abenulari.
Lepitalamo appartiene al sistema limbico ed è responsabile della produzione di melatonina.
Metatalamo. Il metatalamo si trova sopra lepitalamo. È un struttura che permette il passaggio degli
impulsi nervosi dai peduncoli cerebellari inferiori alla corteccia uditiva.
Terzo ventricolo
Nella parte superiore del diencefalo troviamo un ventricolo che è responsabile dellattenuazione
degli ictus cranio-cefalici, ma ha anche lo scopo di proteggere le regioni inferiori del diencefalo.
Anatomia del cervello: il mesencefalo o cervello medio
Il mesencefalo, o cervello medio, è la parte centrale del cervello. Costituisce la struttura
superiore del tronco encefalico e ha il compito di unire il ponte di Varolio e il cervelletto con il
diencefalo. Allinterno del mesencefalo individuiamo tre regioni principali:
Anteriore. In questa regione troviamo il tuber cinereum e la sostanza perforata posteriore. È una
piccola scanalatura che ha la sua origine nel nervo oculomotore.
Laterale. È formata dal braccio congiuntivo superiore e dal tetto ottico. Ha la funzione di
connessione tra i tubercoli e i corpi genicolati.
Posteriore. Qui troviamo i tubercoli quadrigemini. Sono quattro formazioni del tronco cerebrale
divise in coppie anteriori e superiori per la regolazione dei riflessi visivi, e posteriori e
inferiori per la regolazione dei riflessi uditivi.
La funzione principale del mesencefalo è quella di trasportare gli impulsi motori dalla corteccia
cerebrale al ponte tronco encefalico. Detto in altre parole, trasmette gli impulsi dalle regioni
superiori del cervello a quelle inferiori in modo che raggiungano i muscoli, pertanto il suo compito
principale è quello di trasmettere gli impulsi sensoriali e collegare il midollo spinale con il
talamo.
Anatomia del cervello: il romboencefalo o cervello posteriore
Il romboencefalo o cervello posteriore è la parte inferiore del cervello. Avvolge il quarto
ventricolo cerebrale e confina nella parte inferiore con il midollo spinale. È formato anche dal
metencefalo, che contiene il cervelletto e il ponte, e dal mielencefalo, che contiene il midollo
allungato.
Metencefalo
È la seconda vescicola del cervello e definisce la parte superiore del romboencefalo. Contiene due
regioni principali molto importanti per il funzionamento del cervello: il cervelletto e il ponte.
Il cervelletto. La sua funzione principale è quella di connettere le vie sensoriali e le vie
motorie. È una regione ricca di connessioni nervose che permettono di collegare il midollo spinale
con la parte superiore del cervello.
Il ponte. È la porzione del tronco encefalico che si trova tra il midollo allungato e il
mesencefalo. La sua funzione principale è simile a quella del cervelletto ed è responsabile del
collegamento tra il mesencefalo e gli emisferi superiori del cervello.
Mielencefalo
Il mielencefalo è la parte inferiore del romboencefalo. Questa regione contiene il midollo
allungato, una struttura a forma di cono che trasmette gli impulsi dal midollo spinale al cervello.
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