La corteccia associativa integra gli stimoli in entrata tramite varie connessioni legate a
esperienze, comportamenti, discriminazione e interpretazione degli eventi.
Il cervello è tanto complesso quanto la vita stessa. Ciascuna delle sue parti è importante e ha una
specifica funzione; la connessione tra queste aree consente alla specifica funzione di essere
portata a termine. I collegamenti tra le varie aree cerebrali sono quindi di vitale importanza. La
corteccia associativa, per esempio, non potrebbe lavorare correttamente in assenza delle connessioni
che è in grado di stabilire.
La corteccia associativa è indispensabile nella vita di tutti i giorni. Grazie a essa, riconosciamo
le varie forme, elaboriamo i suoni, componiamo melodie, associamo gli odori ai ricordi e percepiamo
i sapori, tra le altre numerose funzioni.
Nello specifico, questarea corticale è responsabile dellintegrazione delle nostre percezioni,
ovvero ci consente di dare significato agli input sensoriali.
Nelle righe che seguono, esploreremo ed approfondiremo questa incredibile struttura del cervello,
una delle più moderne dal punto di vista filogenetico.
Che cosè la corteccia associativa?
La corteccia associativa è la parte più esterna e visibile della corteccia. Il suo ruolo principale
è collegare tra loro le informazioni che provengono da diverse aree cerebrali, dunque ha il compito
di integrare le informazioni sensoriali.
Attraverso le diverse connessioni di cui dispone, la corteccia associativa integra gli stimoli che
riceviamo e facilita linterpretazione di quello che accade attorno a noi. Lo fa collegandosi a un
solo sistema sensoriale oppure a diversi contemporaneamente.
La corteccia associativa è quindi una sorta di traduttore: riceve diverse informazioni e le
trasforma in un linguaggio che può essere calcolato e compreso a livello cognitivo. Il risultato
finale è una precisa percezione dellambiente interno o esterno. Impressionante, vero?
Quali aree formano la corteccia associativa?
Questa corteccia ha una natura multi-sensoriale, ovvero è in grado di associare tra loro sensazioni
diverse, nonché alla corteccia motoria. Ciò è possibile grazie a:
Corteccia uditiva. È responsabile della percezione e il riconoscimento dei suoni, e successiva
trasmissione ad altre aree. Stimolare questa parte del cervello può far tornare alla mente la musica
ascoltata in passato.
Regione associativa del lobo dellinsula. È responsabile dellintegrazione delle informazioni
relative al senso del gusto. Allo stesso modo, svolge funzioni sensibili legate allolfatto ed è
responsabile di varie funzioni autonome.
Area associativa vestibolare. Ci permette di visualizzare le posture del corpo e i movimenti della
testa nello spazio. È correlata anche alla funzione sensoriale-motoria dellequilibrio.
Visiva associativa. Mette in relazione le informazioni visive sulla base delle esperienze passate.
Ciò ci consente di riconoscere o ricordare quanto visto.
Aree associative del linguaggio: larea di Wernicke e larea di Broca. La prima si occupa di
associare i suoni ai concetti, dunque favorisce la comprensione del linguaggio; la seconda è
essenziale per larticolazione motoria della lingua parlata.
Associativa parieto-temporo-occipitale. È responsabile del collegamento delle informazioni visive,
propriocettive e tattili. In questo modo, integra i concetti di forma, dimensione e consistenza.
Inoltre, è correlata alla percezione dellimmagine corporea e alla consapevolezza dello schema
corporeo.
Corteccia associativa prefrontale. Si trova di fronte alla corteccia motoria e a essa si deve il
controllo del comportamento e delle funzioni esecutive, ad esempio il processo decisionale e la
pianificazione. È inoltre importante per lespressione del linguaggio.
Associativa limbica. Si tratta di una delle tre principali aree di associazione, che comprendono
anche larea parieto-temporo-occipitale e quella prefrontale. È responsabile dellintegrazione delle
informazioni che provengono dal sistema limbico, ovvero ci aiuta a catturare e capire le emozioni,
nonché a collegarle ai ricordi.
Le divere aree della corteccia associativa possono essere classificate come unimodali e polimodali:
le prime sono adiacenti alle principali aree sensoriali e hanno il compito di elaborare le
informazioni in un unico senso o svolgere una singola funzione; le seconde hanno il compito di
integrare varie informazioni provenienti dai diversi sensi e di svolgere diverse funzioni.
Patologie associate alla corteccia associativa
Una lesione alla corteccia associativa viene considerata un danno di grave entità. Questo perché
generalmente provoca una disabilità significativa. Alcune patologie che possono derivare da danni o
malfunzionamento di questa corteccia sono:
Agnosia. Incapacità di riconoscere gli oggetti tramite uno dei sensi. Le persone con agnosia visiva
non sono in grado di riconoscere un oggetto davanti a loro pur vedendolo perfettamente.
Aprassia. Incapacità di eseguire compiti o movimenti per ordine di altri o di propria volontà se
richiede una sequenza ordinata di movimenti.
Afasia. Disturbo del linguaggio in cui si manifesta incapacità o difficoltà di comunicazione o
comprensione.
Difficoltà emotive e cognitivo-comportamentali. La lesione può rendere impossibile o difficile
esprimere le proprie emozioni, e può inoltre causare unalterazione della personalità e problemi
nella comprensione degli ordini, nella pianificazione delle azioni e nella loro esecuzione.
Disturbo del linguaggio.
Oliver Sacks
Un esperto che bisogna assolutamente menzionare è Oliver Sacks. Neurologo e divulgatore che ha
pubblicato opere scientifiche immortali sulla neurologia.
Questi libri hanno aiutato e aiutano tuttora i lettori non specializzati a cogliere la complessità
del cervello. È consigliabile approfondire le sue opere, poiché in esse lautore racconta, con
umanità e con sorprendenti dettagli, fatti relativi a drammatici disturbi neurologici, e tra questi
alcuni legati alla corteccia associativa.
Ricordiamo Luomo che scambiò sua moglie per un cappello, libro che racconta la storia del Dottor
P., musicista visitato dal Dottor Sacks, il quale affermava di avere problemi di vista. Dopo aver
terminato la visita, il Dottor Sacks lo vide cercare il suo cappello
con sua grande sorpresa, prese
la mano della moglie e provò a indossarla!
Sulla base delle sue osservazioni, Sacks dedusse che il problema del paziente dipendeva dal cervello
e non dalla vista. Si trattava, quindi, di un caso particolare di agnosia, che non consentiva al
Dottor P. di riconoscere i volti umani tramite il senso della vista. Sorprendente, vero? Si trattò
del primo caso segnalato di prosopagnosia.
La corteccia associativa è un chiaro esempio dellimmensa complessità del cervello. Attraverso le
connessioni di cui dispone, ci consente di visualizzare le informazioni offerteci dallambiente
circostante.
Infine, la corteccia associativa gestisce la comunicazione tra i vari sensi affinché sia possibile
cogliere gli stimoli dellambiente circostante in maniera integrata. Un compito molto difficile, ma
strettamente essenziale nella nostra vita quotidiana.
Bibliografia
Sacks, O. (2016). El hombre que confundió a su mujer con un sombrero. Barcelona: Anagrama
Scott. L, Dawson,V.L,m & Dawson, T.M (2017). Trumping neurodegeneration: targeting common pathways
regulated by autosomal recessive Parkinsons disease genes. Experimental neurology, pp.191-201.
it.wikipedia.org/wiki/Schema_corporeo
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