Come fanno in nostri sensi, i nostri neuroni, i nostri processi chimici a dare forma a quella
particolare entità che ci caratterizza e a cui abbiamo dato il nome di coscienza?
Cosa è la coscienza? Gli scienziati e i filosofi si sono posti questa domanda per millenni. La
coscienza è prima di tutto quello che sperimentiamo. È la tranquillità dataci dallabbraccio della
persona che amiamo, la dolcezza di quel gelato alla fragola che ci piace tanto, è il dolore di una
separazione, la curiosità che proviamo quando guardiamo le stelle, è la paura di morire e lessere
felici.
La coscienza è tutto, perché, come diceva Cartesio ai suoi tempi, è la proprietà essenziale della
mente. Tutto quello che accade nella nostra mente (i pensieri, i desideri, le nostre aspirazioni o
le nostre riflessioni) è ciò che le dà forma e che costruisce le fondamenta di ogni persona. Tutti
questi processi definiscono quello che il filosofo australiano David J. Chalmers chiama semplici
spiegazioni.
La coscienza è la voce dellanima; le passioni, quella del corpo.
-William Shakespeare-
Tutto quello che vediamo e sentiamo è assimilato dalla nostra mente cosciente. Lo interpreta, lo
elabora e lo esprime attraverso le parole. Esiste, però, un problema più complesso sul quale non
tutta la comunità scientifica e filosofica è daccordo. Come fanno in nostri sensi, i nostri
neuroni, i nostri processi chimici a dare forma a quella particolare entità che ci caratterizza e a
cui abbiamo dato il nome di coscienza?
William James, che oltre a essere stato uno stimato psicologo era anche un filosofo, disse che la
coscienza sarebbe composta da tre Sé diversi. Quegli stessi Sé che il cervello è in grado di
identificare in base a quello che sperimentiamo coscientemente. Secondo James, esisterebbero un Sé
materiale, un Sé sociale e un Sé spirituale.
Come possiamo vedere, vengono formulate di continuo problematiche, proposte e teorie per spiegare la
coscienza. Tuttavia, bisogna sottolineare che le neuroscienze stanno facendo dei grandi progressi
per cercare di definire esattamente la coscienza e dove può trovarsi.
La coscienza, cosa è e cosa sostiene la scienza?
Per iniziare, bisogna fare una distinzione tra conoscenza e coscienza. In molti fanno confusione,
per questo è bene sottolineare le differenze. La conoscenza è la capacità della maggior parte degli
esseri viventi di percepire la realtà e di riconoscersi in essa. La coscienza si riferisce
allaspetto morale, a ciò che è giusto o sbagliato in base a un codice sociale.
Fatta questa distinzione, è interessante parlare di un argomento molto attuale: il bisogno di essere
consapevoli, di ampliare la nostra coscienza. Questo problema ricorrente riguarda sia lo sviluppo
personale che quello della nostra spiritualità. La coscienza, in realtà, è sempre recettiva. Ad
esempio, è impossibile non percepire un mal di denti, il profumo dellerba appena tagliata o quando
sta per arrivare una tempesta.
Nel 2012, un gruppo di scienziati di Cambridge ha fatto un passo avanti nello studio della coscienza
affermando che questa facoltà non appartiene esclusivamente allessere umano. Anche gli animali
hanno questa caratteristica. Ne sono così sicuri che hanno redatto un documento noto come la
dichiarazione di Cambridge sulla coscienza.
Rinomati neuroscienziati come il Dott. Philip Low delluniversità di Harvard hanno sottolineato che
è il momento di separare laspetto spirituale del concetto di coscienza. Le neuroscienze ci offrono
già delle risposte affascinanti e rivelatrici sullargomento. Vediamole insieme.
La coscienza è il risultato della nostra complessità cerebrale e delle nostre interazioni
Fritjof Capra è un fisico dellUniversità di Vienna che ha scritto un libro intitolato La rete della
vita. In questo lavoro spiega che il livello di autocoscienza di un organismo si basa sulle sue
interazioni con lambiente che, a loro volta, vengono messe in relazione dal cervello. Ogni volta
che percepiamo qualcosa, che stabiliamo una relazione, che giungiamo a una conclusione, che
impariamo o sperimentiamo qualcosa, a poco a poco, la nostra coscienza si costruisce.
Arriva un momento in cui le milioni di sinapsi e gli impulsi nervosi superano una soglia dopo la
quale si forma quellentità che chiamiamo coscienza e che definisce gli esseri umani e gli animali.
Alcuni si chiedono: Un computer o lintelligenza artificiale possono avere una coscienza? Antonio
Damasio, noto neuroscienziato, sostiene di no. Questo non sarà mai possibile perché le macchine, per
dirlo in maniera semplice, non hanno emozioni.
Un altro studio condotto dal fisico Roger Penrose e dallanestesista Stuart Hameroff evidenzia altri
aspetti molto interessanti. Secondo entrambi, la coscienza sarebbe una proprietà presente in ogni
sistema biologico e in ogni essere vivente. È il risultato di alcuni cambiamenti quantistici che
sono avvenuti nei nostri circuiti neurali e nei microtubuli e che hanno generato gradualmente una
struttura formata da miliardi di momenti conosciuta come protocoscienza.
Dove risiede?
Renato Cartesio sosteneva che la sede della coscienza si trovasse nella ghiandola pineale. Forse,
perché quella piccola struttura situata al centro del nostro cervello sembrava un buon posto dove
collocarla. Tuttavia, gli scienziati sono di unaltra opinione. Luniversità di Harvard ha già
pubblicato le prime fasi di un suo studio sulla rivista Neurology.
Il figlio di uno degli scienziati che ha promosso e condotto questo studio ha scritto un articolo
completo su Psychology Today in cui descrive in dettaglio questo interessante lavoro. A oggi,
possiamo dire che il luogo in cui si concentrano tutti i processi che plasmano la nostra coscienza
si trova in realtà in tre regioni:
Il segmento pontino dorso-laterale rostrale del tronco cerebrale.
Linsula anteriore ventrale sinistra.
La corteccia cingolata anteriore.
Oggi questo studio è ancora in corso ed è noto con il nome Progetto Connectome. Uno dei suoi
obiettivi è quello di restituire la coscienza ai pazienti in stato vegetativo o in coma. Cercare di
farli tornare alla nostra realtà con tutte le loro facoltà è una sfida che la scienza deve portare
avanti e alla quale siamo molto legati.
fcmconference.org/img/CambridgeDeclarationOnConsciousness.pdf
da lista mente
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