di Mirella Orsi
Uomini in rosso che corrono in giro con forbici giganti, donne vichinghe che danzano sinuose e
Saddam Hussein addetto alle scarpe da bowling, queste, sono solo alcune delle tante cose che, il
protagonista de Il grande Lebowski, vede durante il viaggio onirico indotto dallLSD. Era il
lontano 1967, quando i Jefferson Airplane cantavano dei trip da acido nella loro White Rabbit,
eppure, ancora oggi, le sostanze psichedeliche rappresentano nellimmaginario collettivo la
trasgressione, lo sballo più estremo.
Ecco perché, il posto in cui meno ci si potrebbe aspettare di trovare un studio clinico che preveda
la somministrazione di Psilocibina (principio attivo dei famosi funghetti magici) è unistituzione
britannica che, tra le altre cose, vanta la scoperta della penicillina. Eppure, quello appena
descritto, è uno studio clinico controllato attualmente in corso al Centre for Psychedelic Research,
il primo centro di ricerca al mondo sulla scienza psichedelica aperto dallImperial College di
Londra nel 2016.
Letteralmente, il termine psichedelico, significa manifestazione della mente, coniato nel 1956
dallo psichiatra Humphrey Osmond, identifica un gruppo di sostanze, appartenenti alla vasta famiglia
degli allucinogeni,capaci di alterare i nostri sensi e di farci viaggiare. La dietilammide
dellacido lisergico (LSD), Psilocibina, DMT e Mescalina, sono gli esempi più famosi di queste
sostanze che agiscono come agonisti competitivi della serotonina e devono la loro principale azione
farmacologica allattivazione del recettore serotoninergico 5-HT2A.
Ampiamente utilizzati in ambito psichiatrico negli anni 50 e 60, gli psichedelici, vennero
successivamente classificati nel 1967 come droghe dal massimo potenziale di danno e dipendenza e
proibite per qualsiasi uso medico. Agli inizi degli anni novanta, tuttavia, alcuni studi pubblicati
in Germania e in America, aprirono la strada ad un possibile uso sicuro di queste sostanze in ambito
psichiatrico in particolare per il trattamento della depressione.
Attualmente, secondo lOrganizzazione Mondiale della Sanità, più di 300 milioni di persone nel mondo
sono affette da depressione, di queste, circa il 20%, risulta resistente a qualsiasi tipo di terapia
attualmente approvata per questo tipo di patologia. Il particolare, circa il 30-50% dei pazienti a
cui è stata diagnosticata una forma di depressione maggiore resistente al trattamento (DRT) non
rispondein maniera soddisfacente al primo trial con gli antidepressivi attualmente in uso. Per
questo motivo, una delle sfide-chiave per il prossimo futuro è lo studio di nuovi approcci
terapeutici per la cura della depressione.
Come ha spiegato il dr. Robin Carhart-Harris, direttore del Centre for Psychedelic Research, I
trattamenti standard per la depressione prevedono lutilizzo di farmaci che inibiscono la
ricaptazione della serotonina, questo attenua i sentimenti più debilitanti ma, smorza anche le
emozioni positive, gli psichedelici invece sembrano agire determinando nei pazienti una sorta di
rinnovamento psicologico. Ovviamente, sottolinea, gli psichedelici, sono sostanze estremamente
potenti e per questo non devono essere usate per divertirsi.
Dal 2016, il centro di ricerca dellImperial College si occupa principalmente di analizzare come gli
psichedelici agiscono sul nostro cervello e di indagare su un possibile uso di queste sostanze per
il trattamento della depressione. Uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS), mostra come , in presenza della LSD, una porzione molto più estesa del nostro
cervello contribuisce alla funzione visiva. Questa maggiore attività, secondo gli esperti, è
certamente correlata alle visioni oniriche raccontate da chi fa uso di queste sostanze.
Carhart-Harris e il suo team hanno anche analizzano gli effetti della Psilocibina in pazienti
affetti da depressione resistente al trattamento. Uno studio su piccola scala pubblicato su
Scientific Reports nel 2017, da cui emergono spunti molto interessanti. Prima di tutto, la
comunicazione nel nostro cervello sembra avvenire in modo totalmente diverso in presenza degli
Psichedelici.
Dopo la somministrazione di Psilocibina, infatti, anche se il numero di connessioni neuronali resta
invariato, la comunicazione risulta decisamente più diversificata e non confinata in percorsi
specifici. Inoltre, lo studio suggerisce lipotesi che la Psilocibina riduca i sintomi della
depressione in pazienti affetti da depressione resistente al trattamento e tale effetto sia dovuto
ad una sorta di reset delle attività celebrali.
Carhart-Harris, ha precisato: Non stiamo cercando di fare il lavaggio del cervello alle persone
stiamo dando loro lopportunità di vedere le cose in modo diverso.
Ovviamente, non diciamo ai nostri pazienti di mangiare qualche funghetto magico e incrociare le
dita, dichiara Robin Carhart-Harris durante il suo discorso al TEDx Warwick, ogni paziente e
preparato e supportato durante tutta la terapia da un team di psicoterapeuti e la somministrazione
avviene solo previa autorizzazione legale ed etica.
Attualmente, è possibile fare solo studi su piccola scale sugli Psichedelici ecco perché, nel 2017,
il centro lancia uno studio che permetteva a chi fa uso voluttuario di queste sostanze di lasciare
una testimonianza in forma totalmente anonima. Questa iniziativa, spiegano i ricercatori, ha
permesso di raccogliere moltissimi dati utili sugli effetti di queste sostanze. Da gennaio 2019,
inoltre, è iniziato uno studio randomizzato di controllo per analizzare i possibili benefici della
Psilocibina in pazienti affetti da depressione maggiore. Lo studio confronterà il trattamento di sei
settimane con Escitalopram (farmaco antidepressivo SSRI) con due dosi di Psilocibina mediante
lutilizzo della fMRI. Ospite recentemente al World Economic Forum di Davos, Carhart-Harris ha
dichiarato, non stanno proponendo cure miracolose e la soluzione definitiva alla depressione ma,
crediamo fermamente nellesigenza di indagare in modo più approfondito su queste sostanze.
Quando fu inaugurato il centro, il comitato direttivo dellImperial College dichiarò in una nota
ufficiale di aver deciso rischiare puntando su una ricerca pioneristica perché la scienza
psichedelica poteva portare ad unautentica rivoluzione nella nostra comprensione della coscienza
umana e del modo in cui trattiamo la malattia mentale.Carl Sagan ha detto: Da qualche parte,
qualcosa di incredibile è in attesa di essere scoperto, per lImperial College, questo luogo
potrebbe essere il nostro inconscio, se hanno ragione, questo è solo il principio.
www.imperial.ac.uk/medicine/departments/
www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29284138
www.pnas.org/content/pnas/early/2016/04/05/1518377113.full.pdf
www.nature.com/articles/s41598-017-13282-7
Mirella Orsi (Il Bo Live, il giornale dellUniversità di Padova)
ilbolive.unipd.it/it/news/depressione-limperial-college-cura-dai-funghi
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