Grazie al diencefalo e alla sua connessione con il sistema limbico, sorgono le emozioni. Attraverso
questa parte dell’encefalo vengono gestite le connessioni fra i sensi. Impariamo di più su questa
interessante struttura.
Il sistema nervoso centrale (SNC) è suddiviso in due parti: lencefalo e il midollo spinale.
Lencefalo è la parte che si trova più avanti allinterno del cranio e contiene una delle principali
strutture del cervello: il diencefalo.
Questa struttura è coinvolta nel controllo del comportamento affettivo, della regolazione della
coscienza, del sistema nervoso autonomo, del sonno e di altri fattori. Vediamoli più nel dettaglio.
Il diencefalo
Il diencefalo ha origine nel prosencefalo, o proencefalo, la parte più frontale dellencefalo
allinizio dello sviluppo embrionale. Man mano che cresce, il prosencefalo si suddivide in
diencefalo e telencefalo, fino a diventare un ponte di unione fra il mesencefalo e il telencefalo.
Resta situato sotto il corpo calloso e il fornice, e si unisce dai lati con gli emisferi del
telencefalo. Per cui è situato nella parte centrale del cervello.
Le strutture del diencefalo possiedono delle connessioni con il resto del sistema nervoso, insieme
alle aree corticali e sottocorticali. Per questo motivo, è un centro che invia e riceve segnali
nervosi (afferenze ed efferenze rispettivamente) e svolge un ruolo fondamentale per numerosi
processi fisiologici.
Struttura e funzioni del diencefalo
Il diencefalo è formato da 4 strutture principali.
Lepitalamo
Struttura. Lepitalamo contiene la ghiandola pineale o epifisi, i nuclei della abenula, la stria
midollare del talamo, la commessura bianca posteriore, la commessura abenulare, la membrana tectoria
e i plessi coroidei.
Funzioni. Regola i ritmi circadiani delle secrezioni ormonali, vincolati principalmente dai cicli di
luce e buio. Influisce anche sulla sfera delle gonadi (testicoli e ovaie) e inoltre è preposto alla
secrezione della melatonina.
Il talamo
Struttura. È suddiviso in talamo anteriore, talamo medio e talamo laterale. Questultimo a sua volta
contiene una regione dorsale, una ventrale e il metatalamo.
Funzione. Lavora come intercambio fra le connessioni corticali e sottocorticali. È recettore di
afferenze sensoriali, eccetto quelle olfattive che arrivano direttamente alla corteccia. Interviene
anche nella regolazione della coscienza e nel ciclo del sonno.
Il subtalamo
Struttura. È composto dal nucleo subtalamico o corpo di Luys, dalla zona incerta, dal campo prerubro
di Forel, dal globo pallido, dalla porzione compatta dorsale e dalla reticolare ventrale della
sostanza nera.
Funzioni. Partecipa alla regolazione dei movimenti ed è relativo alla produzione di dopamina, quindi
è correlato al sistema di ricompensa del cervello.
Lipotalamo
Struttura. Partendo da davanti verso dietro, è suddiviso in ipotalamo anteriore, medio e posteriore.
Contiene una zona periventricolare, una mediale e unaltra laterale.
Funzioni. È il centro regolatore delle funzioni viscerali attraverso i sistemi vegetativo ed
endocrino. Regola inoltre il comportamento affettivo attraverso il sistema limbico, mantiene
lomeostasi, ed elabora gli ormoni vasopressina ed ossitocina.
Oltre a queste strutture, il diencefalo è dotato di una cavità, chiamata terzo ventricolo, che si
trova sotto il talamo. Questo ventricolo favorisce la circolazione del liquido cefalorachidiano e
contribuisce a mantenere la forma e la struttura del cervello, oltre a mantenerlo in buona salute.
Dati curiosi sul diencefalo
Il diencefalo è il centro di controllo che permette al nostro organismo di mantenere il suo
equilibrio interno, anche detto omeostasi. Ecco alcune curiosità:
Rappresenta solo il 2% del peso totale del sistema nervoso.
Lipofisi, che è attaccata allipotalamo, interviene in processi come la riproduzione e la crescita
attraverso lazione degli ormoni.
Mantiene la temperatura corporea.
Regola lappetito, dunque lingestione di alimenti.
Labenula, parte dellepitalamo, è correlata alla paura e alla depressione.
Regola lattività endocrina delladenoipofisi.
È il principale modulatore del funzionamento del Sistema Nervoso Vegetativo.
Il diencefalo, lo stress e le emozioni
Il diencefalo partecipa anche alle risposte neuroendocrine allo stress. Sulla rivista Dialogues in
Neuroscience è stato pubblicato uno studio in merito alla relazione fra lasse
ipotalamo-ipofisi-surrene e lo stress.
Secondo questo studio, per rispondere allo stress, gli animali attivano una gamma di risposte
fisiologiche e di comportamento associate a questo asse.
Gli autori spiegano lo stress come uno stato di minaccia reale o percepita; dato che lipotalamo
regola lomeostasi, entra a gestire la situazione lavorando insieme ai sistemi nervoso, endocrino e
immune.
Allo stesso modo, è stata dimostrata lenorme importanza dellipotalamo nella generazione di
comportamenti emotivi. Ad esempio, in uno studio pubblicato nella rivista American Journal of
Physiology, H. Nakao ha dimostrato che la stimolazione dellipotalamo nei gatti attraverso degli
elettrodi impiantati generava delle risposte aggressive.
Conclusioni
Grazie al diencefalo, grande gestore poco conosciuto, è possibile la comunicazione fra i livelli
corticale e sottocorticale.
Il diencefalo ci permette inoltre di mantenere lequilibrio del nostro corpo e regolare le nostre
emozioni, insieme ad altri sistemi. Un centro di controllo tanto meraviglioso quanto efficace.
Bibliografia
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da lista mente gg
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