Il cervello è una struttura complessa che dirige in gran parte il nostro comportamento; ma è anche
il luogo dove risiedono i nostri pensieri e le nostre emozioni. Analizzarne il sostrato biologico è
essenziale per comprendere il funzionamento della cognizione. Tuttavia, la complessità del cervello,
insieme alle difficoltà metodologiche, rende molto difficile lesplorazione del sistema nervoso. Un
modo per conoscerne meglio il funzionamento è studiare i disturbi neurologici.
Normalmente un danno alle strutture del sistema nervoso ha delle conseguenze, più o meno evidenti,
sul nostro comportamento. Se associamo queste conseguenze alle aree danneggiate, possiamo
localizzare una moltitudine di funzioni e processi. Tuttavia, bisogna prendere determinate
precauzioni, dato che le persone affette da disturbi neurologici si trovano in condizioni
particolari che possono distorcere o comunque contaminare le conclusioni in questo senso. Esempi di
ciò sono visibili in soggetti che hanno varie aree danneggiate o che assumono farmaci con diversi
effetti collaterali.
Nel presente articolo, parleremo di tre disturbi neurologici che, in un certo senso, sembrano
incredibili. Ci aiuteranno a comprendere fino a che punto ciascuno dei processi cognitivi è mediato
da un sostrato biologico. A seguire spiegheremo la visione cieca, la negligenza spaziale unilaterale
e lo Split-brain (letteralmente cervello diviso).
3 disturbi neurologici
Visione cieca
Immaginiamo di avere davanti una persona che di recente ha avuto un incidente durante il quale ha
subito un danno cerebrale. Questa persona ci rivela di non vedere assolutamente niente, di aver
perso la vista. Tuttavia, ci accorgiamo di un elemento curioso: i suoi occhi seguono i nostri
movimenti e per questo decidiamo di continuare con le ricerche. Quando le diciamo di prendere un
oggetto, questa persona distende la mano e raggiunge loggetto come se lo vedesse. E se insistiamo
affinché cerchi di indovinare i numeri presenti su uno schermo, li indovina con una precisione molto
più alta di quanto ci si aspetterebbe se cercasse di indovinare a caso. Comè possibile?
Dopo aver osservato la condotta del paziente, i dati rivelano che vede quello che accade intorno a
lui, ma sostiene di essere cieco. Questo significa che sta mentendo? La risposta è no, poiché il
problema è che il soggetto non è capace di fare attenzione a ciò che sta vedendo. In modo
inconsapevole, elabora tutti gli stimoli visivi ma, a causa di un deficit di attenzione, questi dati
non passano al livello cosciente.
È uno dei disturbi neurologici più incredibili, dato che le persone che ne soffrono costituiscono
una prova vivente che esiste lelaborazione senza che sia necessario lintervento della coscienza.
Negligenza spaziale unilaterale
La negligenza spaziale unilaterale è un altro dei disturbi neurologici di carattere attentivo, come
la visione cieca. È associato a un danno nella corteccia prefrontale destra. Per comprenderlo,
bisogna sapere che la corteccia prefrontale sinistra si fa carico dei processi attentivi del lato
destro del campo visivo; al contrario, la corteccia prefrontale destra si fa carico dellattenzione
del campo visivo sinistro. Dunque, un danno nella corteccia prefrontale destra priverà il soggetto
dei processi attentivi nel campo visivo sinistro.
Ma quali conseguenze ha non prestare attenzione a un lato del campo visivo? Questi pazienti saranno
consapevoli solo del lato destro della loro vista. In essi vedremo condotte come: mangiare solo il
lato destro di un piatto, truccarsi solo la metà destra del volto e disegnare solo il lato destro di
un oggetto. Laspetto più incredibile di questo disturbo è che i pazienti non sono consapevoli di
avere un problema. Nonostante la loro condizione, credono di avere una vita normale e coerente.
Un altro aspetto interessante è che non riguarda solo il campo visivo ricevuto dagli occhi, ma anche
limmaginazione. Se dite a un soggetto affetto da questo disturbo di collocarsi mentalmente nella
piazza del Duomo di Milano e di descrivervi la scena, menzionerà solo gli elementi del lato destro.
Al contrario, se gli chiediamo di voltarsi, avendo dalla parte sinistra gli elementi precedentemente
descritti, non sarà più capace di menzionarli. Adesso citerà solo gli elementi che prima non aveva
nominato.
Split-brain
Infine, parliamo di uno dei disturbi neurologici più curiosi e impressionanti, quello dello
Split-brain. Nei casi gravi, è necessario effettuare unoperazione chiamata callosotomia. Questa
operazione prevede il sezionamento del corpo calloso di un soggetto, che è la connessione principale
fra i due emisferi cerebrali. Pertanto, implica una disattivazione della cooperazione fra lemisfero
sinistro e destro.
Uno dei sintomi più curiosi è la sindrome della mano aliena. Nella quale sembra che la mano sinistra
del paziente abbia vita propria e che il soggetto non sia capace di dirigerne la condotta motoria.
Questo si deve al fatto che larea incaricata del movimento volontario della mano sinistra si trova
nellemisfero destro, mentre il linguaggio si trova nel lato sinistro.
In questo disturbo osserviamo che ciascuno degli emisferi realizza una condotta indipendente nel
soggetto. Vi è una moltitudine di aneddoti rivelati dai pazienti stessi che avvallano questa tesi.
Per esempio, un paziente che mentre sta leggendo un libro, assiste al movimento della mano sinistra
che cerca di chiuderlo, poiché, dato che lemisfero destro non sa leggere, si sta annoiando. In un
altro caso, un paziente cerca di picchiare il suo partner con la mano sinistra mentre prova a
evitarlo con la destra.
da lista psiche
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