Dna, ecco la struttura interna. Come l’elica entra nella cellula

Dna, ecco la struttura interna. Come l’elica entra nella cellula

Fonte: www.repubblica.it

La caratteristica forma è lunga fino a due metri. Un mistero, fino ad oggi, come potesse entrare in
un nucleo cellulare dal diametro di appena un centesimo di millimetro

UNA struttura avveniristica, capace di stivare in uno spazio molto piccolo la quantità di dati da
cui dipende la sopravvivenza di un’intera specie. Non si tratta di un nuovo e potentissimo hard
disk, ma di una delle struttura più antiche del mondo: il Dna, che contiene il patrimonio genetico
di ogni essere vivente. La struttura a doppia elica è stata scoperta nel 1953, ma rimaneva un
mistero, fino ad oggi, come si potesse ripiegare – continuando a funzionare – nello spazio del
nucleo di una cellula.

La scoperta della Harvard University e del Mit di Boston ha messo in luce forma e funzionamento del
Dna (che, srotolato, è lungo circa 2 metri) rinchiuso in uno spazio di un centesimo di millimetro di
diametro. La doppia elica, spiegano i ricercatori, si attorciglia fino a formare un frattale
(oggetto geometrico la cui struttura ripete la stessa forma su scale diverse) a forma di globulo.

Come funziona. La ricerca, pubblicata sulla rivista Science, ha svelato anche come fa il Dna a
svolgere il suo lavoro: metà del globulo formato dall’elica ripiegata contiene i geni in funzione in
un certo momento nella cellula; l’altra metà, quelli inattivi. Al momento del bisogno i geni che si
devono accendere scivolano dall’altra parte, sostituendo quelli che si sono spenti. La zona in
attività, poi, sarebbe anche quella meno densa, permettendo così alle proteine di raggiungere più
facilmente i geni.

Oltre che ai ricercatori, il merito della scoperta va a una nuova tecnologia, chiamata Hi-C:
“Rompendo il genoma in milioni di pezzi abbiamo creato una mappa spaziale che mostra quanto vicine
possono essere le diverse parti l’una all’altra”, spiegano gli scienziati. Tagliuzzando il genoma e
ricomponendolo poi al computer “come un fantastico puzzle tridimensionale”, ecco la rivelazione:
un’architettura a globulo frattale che permette di comprimere tutta la spirale nel nucleo cellulare
evitando lesioni o interferenze che potrebbero alterare le capacità della cellula di leggere le
informazioni genetiche: “La natura ha trovato una soluzione sorprendentemente elegante per
conservare le informazioni: una struttura superdensa e a prova di nodi”.

approfondimento sui frattali:
www.amadeux.net/sublimen/dossier/frattali_musica_natura_e_arte.html