Lo Human Connectome Project è un progetto volto a comprendere le connessioni del cervello umano sano
per stabilire una base di riferimento che possa aiutare a individuare anomalie di connettività nelle
disfunzioni cerebrali.
Lo Human Connectome Project (HCP) è stato lanciato nel luglio del 2009 come una grande sfida del
programma degli Istituti Nazionali di Sanità (NIH), dotato di 21,3 milioni di ero per cinque anni.
Gli obiettivi principali di questo progetto sono:
Mettere a disposizione una compilazione di dati neuronali.
Offrire una interfaccia per navigare graficamente in questi dati.
Giungere a conclusioni mai formulate prima sul cervello umano vivo.
Secondo Hagmann: per comprendere il funzionamento di una rete, bisogna conoscerne gli elementi e le
interconnessioni (
). Lo Human Connectome Project aumenterà considerevolmente la nostra comprensione
dei processi emergenti funzionali a partire dalle strutture cerebrali e offrirà nuove idee sui
meccanismi impiegati dal cervello se le strutture cerebrali sono danneggiate.
Prima di addentrarci oltre: cosè un connettoma umano? Si tratta di una mappa delle connessioni tra
i neuroni del cervello. Con questo progetto, dunque, si intende costruire una mappatura della rete
di connettività, a livello anatomico e funzionale, del cervello. In altre parole, si desidera
conoscere nel dettaglio tutti i circuiti cerebrali e le loro sinapsi. Ma non solo, si vuole anche
produrre un insieme di dati che facilitino la ricerca sulle diverse disfunzioni cerebrali.
Nessuno dei tuoi neuroni sa chi sei
Né gli interessa.
-Eduardo Punset-
Qual è lobiettivo dello Human Connectome Project?
Al giorno doggi, il programma di ricerca delle neuroscienze degli Istituti Nazionali di Sanità sta
avviando un progetto di 30 milioni di dollari che impiegherà tecnologie alla avanguardia di
neuroimaging per mappare i circuiti del cervello umano adulto sano.
Raccogliendo sistematicamente dati di immagini del cervello di centinaia di persone, lo Human
Connectome Project offrirà diverse informazioni sul modo in cui le connessioni cerebrali
soggiacciono alla funzione cerebrale e aprirà nuove linee di ricerca per le neuroscienze umane.
Nella mente umana il numero di connessioni possibili tra i neuroni sono di gran lunga superiori al
numero di atomi nelluniverso.
-Alan Moore-
Dati e ricerche recenti
Finora si conosce un solo connettoma: quello del nematoda (verme cilindrico). Il suo modesto sistema
nervoso consta di 300 neuroni. Nei decenni del 1970 e 1980, un gruppo di ricercatori tracciò la
mappa delle sue 7000 connessioni interneuronali, ovvero il suo connettoma.
Una nuova ricerca dei membri dello staff dello Human Connectome Project suggerisce che i circuiti
cerebrali si organizzano più come la rete delle vie di Manhattan che come il caotico groviglio delle
strade aleatorie di Londra. In altre parole, così come la mappa di Manhattan forma un reticolo
perfetto, anche la rete dei nostri neuroni è ordinata e allineata, invece che aggrovigliata come si
pensava.
Diverse scoperte recenti basate sui dati di neuroimaging dello Human Connectome Project e su dati
psicologici mostrano che le differenze individuali nella connettività cerebrale possono predire in
modo affidabile il comportamento dii una persona.
Si pensa, quindi, che in un futuro suddetti scanner cerebrali potranno aiutare i medici a
personalizzare molto di più la diagnosi e il trattamento dei disturbi mentali, così come affermano
gli autori di queste scoperte.
I neuroni sono cellule di forme delicate ed eleganti, le misteriose farfalle dellanima, il cui
battere di ali, chissà se un giorno farebbe luce sul segreto della vita mentale.
-Santiago Ramón y Cajal-
Conclusioni e curiosità sullo Human Connectome Project
Il cervello continua a essere un organo complesso che si trova al centro dellattenzione di molti
scienziati, per alcuni si tratta ancora di una scatola nera della quale sappiamo ben poco.
Per questo motivo, lo Human Connectome Project è unottima iniziativa, infatti cerca di chiarire,
con i migliori strumenti tecnologici a disposizione, il funzionamento del cervello e delle sue
connessioni neuronali. Grazie a ciò, potremo sconfiggere molti disturbi mentali.
Al giorno doggi, gli scienziati sanno che molti disturbi mentali, come la schizofrenia, sono
connettopatie; ovvero malattie nelle quali il cablaggio del cervello presenta una anomalia. È per
questo che si vuole creare una mappa del cervello umano, per aiutare in futuro a curare malattie
come lepilessia. Conoscendo il suo reticolo potremo agire.
Infine, se avete voglia di approfondire largomento, in questo link potete vedere un interessante
visore interattivo che interpreta i dati della matrice di connettività della pubblicazione della
conferenza Anatomical structural network analysis of human brain using partial correlations of gray
matter volumes di Anand A. Joshi , Shantanu H. Joshi, Ivo D. Dinov , David W. Shattuck , Richard
M. Leahy , Arthur W. Toga.
da lista mente
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