Pensare positivo e fidarsi del destino non sempre funziona. Per questo a volte è utile anche
anticipare sfide o avversità: ci permette di essere più preparati e di sviluppare strategie di
coping.
Sono sicuro che andrà storto. Quante volte nella nostra vita ci siamo detti questa stessa frase?
Molto probabilmente così tante che abbiamo perso il conto. Il pessimista difensivo, colui che assume
aspettative in cui il fallimento, lerrore, la delusione e persino la fatalità sono dietro langolo
è una personalità molto comune. Poche caratteristiche definiscono così tanto lessere umano.
Immaginare il peggiore degli scenari, nonostante non ci siano indicazioni che tali presupposti
accadranno, definisce un tipo di meccanismo difensivo orchestrato da una vecchia conoscenza:
lansia. Anche se viviamo in una società che ci ripete più e più volte che Guarda il lato positivo
della vita!, cè chi resiste e punta lo sguardo sul rovescio della medaglia.
Questo atteggiamento presenta evidenti svantaggi e alcuni vantaggi insoliti che dovrebbero essere
chiariti. E questo perché lansia, in fondo, è ancora un meccanismo che cerca di garantire la nostra
sopravvivenza. Pertanto, e anche se può sorprenderci, ci sono momenti in cui anticipare il peggio ci
rende più facile mettere in atto meccanismi di coping per affrontare qualsiasi futuro
In determinate occasioni, il pensiero negativo può nascondere alcuni vantaggi e persino del
potenziale. Anche se sì, bisogna fare una lettura corretta di questo approccio mentale. Ne parliamo
in dettaglio.
Cè chi vede sempre le nuvole allorizzonte, ma invece di farsi bloccare dalla paura, medita sui
possibili meccanismi per proteggersi dalle tempeste
Il pessimismo difensivo è un meccanismo di regolazione delle emozioni che a volte può essere utile e
a volte no.
Il pessimista difensivo, quando lansia è adattiva
Il pessimismo difensivo è una strategia cognitiva definita negli anni 80 dalla psicologa e
presidente della Rutgers-Newark University Nancy Cantor. È un meccanismo attraverso il quale le
persone si preparano al peggio nel fronteggiare quelle situazioni che generano ansia. È importante
chiarire questultimo dettaglio.
Non stiamo parlando del pessimista ricorrente, che usa un filtro negativo in ogni circostanza. Il
pessimista difensivo vede risultati negativi solo in quegli eventi che destano preoccupazione. Un
esempio di questo è lo studente che ha paura di bocciare gli esami, o il candidato al lavoro che ha
paura di non avere fortuna in tale processo di selezione e di continuare senza un lavoro.
Ora, cè una sfumatura interessante che differenzia questo tipo di persona. Anticipando possibili
effetti negativi, sviluppano un atteggiamento volto a migliorare le proprie prestazioni. Cercano
strategie per affrontare qualsiasi situazione di sfida, rischio o minaccia. Per dirla semplicemente,
nonostante non abbiano dichiarato guerra, si stanno preparando.
Il pessimismo difensivo sa come controllare lansia in modo che serva come un vantaggio e non come
un viaggio nei loro piani.
Quando il pensiero negativo può darci un vantaggio
Se cè qualcosa che abbiamo assimilato, quasi da quando abbiamo luso della ragione, è che il
pessimismo è negativo e lottimismo ci salva la vita. Tuttavia, col tempo scopriamo che la mentalità
positiva non ci ha dato la felicità eterna né ci ha impedito di affrontare più di una avversità.
Ora
E il pessimismo?
La psicologa Julie Norem è nota per le sue ricerche su questo argomento. Nel suo libro Il potere
positivo del pensiero negativo (2002) ci parla proprio di quel tipo di personalità, quella del
pessimista difensivo. Questi sarebbero gli aspetti più interessanti che spiccano:
Il pensiero positivo a volte agisce come una strategia inefficace quando si affrontano i problemi.
La vita moderna è orchestrata da dozzine di pressioni e sfide. Il pessimista difensivo è definito da
unansia adattativa, che gli consente di sviluppare un atteggiamento di adeguato coping di fronte
alle difficoltà.
A volte, il pensiero negativo ci consente di chiarire scenari per i quali dovremmo prepararci. Ci dà
anche una certa dose di realtà mettendo a tacere il pensiero magico e lidea che tutto andrà bene.
Il pessimista difensivo cerca di controllare quellansia che paralizza. Invece, ne approfitta ed è
motivato ad agire in base a qualsiasi scherzo del destino.
Il pessimista difensivo applica il pensiero prefattuale, cioè cerca di analizzare i fatti prima che
accadano
Come applicare un approccio basato sul pessimismo pratico o difensivo?
Il pessimista difensivo, come abbiamo già sottolineato, non si lascia trasportare da quella
negatività che blocca e ostacola ogni realizzazione, ogni progresso. Non si tratta di un tipo di
attribuzione in cui la persona vede tutto in modo negativo, perché si sente inutile, insicuro e
spesso anche infelice. In questo caso, abbiamo a che fare con una serie di persone proattive che
applicano unansia chiaramente adattiva.
Possiamo, quindi, beneficiare di questo approccio mentale nella nostra vita quotidiana? In realtà
sarà sempre preferibile applicare questo atteggiamento al posto di quel cieco positivismo che lascia
tutto nelle mani del destino. Vediamo alcune chiavi che potrebbero aiutarci.
Il pensiero prefattuale
Il pensiero prefattuale definisce una strategia cognitiva in cui immaginiamo o riflettiamo sui
possibili risultati di uno scenario futuro. Ciò implica, ad esempio, che di fronte a un evento che
suscita in noi paura o ansia, possiamo visualizzare quali risultati potrebbero derivare dallesporci
ad esso. Penseremmo sia agli effetti positivi e neutri che agli effetti negativi.
Una volta delimitati questi possibili scenari avversi, vorremmo ragionare su come agiremmo di fronte
a quelle situazioni più sfavorevoli. Chi adotta il pessimismo per difesa anticipa il peggio per
affrontare quella immaginaria avversità.
Il pessimista difensivo e la gestione dellansia
Il pessimista difensivo o pratico sa sfruttare lansia e lo fa mediante lattivazione
psicofisiologica che essa fornisce. È motivato, adotta un atteggiamento proattivo e cerca soluzioni
a possibili problemi invece di esserne bloccato, anche se non si sono verificati. Come spiega la
psicologa Julie Normal in un studio del 1983, lansia agisce come meccanismo motivante in questi
casi.
In effetti, anche se a volte lo dimentichiamo, lansia adattiva cerca di facilitare il nostro
benessere, permettendoci di affrontare i rischi e le minacce del nostro ambiente.
Un passaggio cruciale, quindi, è saper regolare quellinsieme di emozioni e sensazioni che questo
stato genera in noi. Lobiettivo è dominare lansia e metterla a nostro favore, impedendo che ci
domini.
Chiarire obiettivi e scopi
Il pessimismo difensivo è fondamentalmente una strategia cognitiva in cui le persone immaginano
ostacoli al proprio successo per agire di conseguenza. In questo modo non solo si ripristina
lautostima e limmagine di sé, ma consente loro anche di migliorare la propria capacità di
raggiungere.
Questo ci permette di comprendere un altro aspetto decisivo di questo approccio mentale. Si può
immaginare il peggio prima di quellevento che genera ansia, ma è chiaro in ogni momento cosa si
vuole ottenere.
È vero, ad esempio, che tenere un convegno mi spaventa e penso che potrei prendermi gioco di me
stesso. Ma non lascio che la paura mi blocchi perché so quello che voglio: sorprendere il pubblico.
Per concludere, è solo necessario soffermarsi, ancora una volta, su un fatto ben preciso. A volte
avere un pensiero negativo o anticipare un fallimento che non è ancora avvenuto non è qualcosa di
patologico. È la nostra mente che ci incita alla preparazione, alla proattività e alla non resa.
Le paure non dovrebbero bloccarci, dovrebbero invitarci a vincere.
Bibliografia
Norem, Julie & Cantor, Nancy. (1986). Defensive Pessimism. Harnessing Anxiety as Motivation. Journal
of personality and social psychology. 51. 1208-17. 10.1037/0022-3514.51.6.1208.
Norem, Julie K., and Shannon Smith, Defensive Pessimism: Positive Past, Anxious Present, and
Pessimistic Future, in Lawrence J. Sanna, and Edward C. Chang (eds), Judgments Over Time: The
Interplay of Thoughts, Feelings, and Behaviors (New York, 2006; online edn, Oxford Academic, 22 Mar.
2012), doi.org/10.1093/acprof:oso/9780195177664.003.0003, accessed 24 Oct. 2022.
psycnet.apa.org/record/1987-13154-001
www.wellesley.edu/psychology/faculty/norem
en.wikipedia.org/wiki/Nancy_Cantor
da lista mentem gg
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