Il ventriloquismo
a cura del CNR
La vista e l’udito si fondono insieme dando un’unica percezione: è questo il segreto che si nasconde
dietro il fenomeno del ventriloquismo. È quanto emerge da uno studio realizzato dellIstituto di
neuroscienze del Cnr di Pisa e dall’Università di Firenze
Il ventriloquismo, l’arte di far attribuire la propria voce ad un altro essere umano, è un fenomeno
conosciuto dall’antichità e a lungo utilizzato dagli oracoli, primo fra tutti l’Oracolo di Delfi, e
dagli intrattenitori. Le prime spiegazioni scientifiche di questo fenomeno, risalenti al XVIII
secolo, presumevano che i ventriloqui proiettassero le loro voci a distanza utilizzando speciali
tecniche. Più recentemente si è ipotizzato che il ventriloquismo sia un’illusione prodotta dal
nostro sistema visivo, considerato dominante sugli altri sensi, che riesce ad attrarre i suoni verso
gli stimoli visivi più rilevanti.
Uno studio uscito recentemente sulla prestigiosa rivista scientifica “Current biology” dimostra ora
la vera natura del fenomeno. A firmarlo due scienziati australiani che lavorano all’In, Istituto di
neuroscienze del Cnr di Pisa: David Burr, ordinario di psicobiologia e psicologia fisiologica alla
facoltà di Psicologia dell’Università di Firenze, e David Alais. I due studiosi mostrano che il
fenomeno può essere spiegato senza ricorrere a complicate e poco plausibili tecniche di proiezione
delle voci e senza postulare la dominanza di un senso su un altro. Questo studio dimostra che
l’effetto è una conseguenza della strategia utilizzata dal cervello per fondere e unificare, in
un’unica percezione, l’informazione proveniente da vari sensi, spiega David Burr.
Il cervello umano è una macchina ideale che combina l’informazione visiva e uditiva secondo criteri
statisticamente ottimali, pesando le singole informazioni sulla base del grado di affidabilità a
esse assegnate. In condizioni normali la visione è in grado di localizzare uno stimolo meglio
dell’udito, e viene dunque a godere di un maggior peso; questa è la situazione che si verifica
quando percepiamo la voce degli attori come proveniente dallo schermo del cinema, piuttosto che dai
diffusori collocati sulle pareti della sala.
D’altra parte, interviene David Alais, si possono progettare condizioni specifiche in cui la
localizzazione visiva sia peggiore di quella acustica, dando maggiore affidabilità ai suoni. In
queste condizioni la posizione apparente dello stimolo visivo è determinata dal suono: una sorta di
ventriloquismo al contrario. Quando suoni e immagini hanno lo stesso peso, la combinazione dei due
sensi porta ad un miglioramento della precisione percettiva, mostrando che la combinazione tra i
sensi è ottimale oltre che desiderabile.
Oltre a spiegare un fenomeno a lungo dibattuto e affascinante come il ventriloquismo i risultati
ottenuti dai due ricercatori cominciano a chiarire uno dei meccanismi fondamentali della percezione:
come il cervello combini l’informazione dai cinque sensi per formare una percezione unica e accurata
del mondo esterno. Il nostro studio, conclude Burr, sottolineando la raffinatezza dei nostri
sistemi sensoriali, mostra come essi capitalizzino tutta l’informazione disponibile da tutte le
fonti possibili, e lo facciano con la massima efficienza al pari di una macchina ideale.
Per ulteriori informazioni:
David Burr
Phone: +39 050/3153175
Mobil: +39 348/3972198
Fax: +39 050/3153220
E-mail: dave@in.cnr.it
Istituzione scientifica citata nell’articolo
Università degli Studi di Firenze
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