L’intervento di cataratta è semplice, ma provoca delle modifiche strutturali all’occhio che
costringono il cervello a elaborare il senso della vista in modo diverso. Scoprite di più su questo
processo di riadattamento.
La cataratta è considerata la prima causa di cecità a livello mondiale. Per fortuna, esiste una
semplice procedura chirurgica che elimina il problema e ripristina la vista. Lintervento di
cataratta, tuttavia, è accompagnato da una serie di complicazioni.
La cataratta è un problema di vista piuttosto comune. Secondo diversi studi, oltre il 60% della
popolazione mondiale over 75 sviluppa un diverso tipo di cataratta.
Più si invecchia, più il rischio aumenta I sintomi di questa malattia sono noti a tutti: nuoce
gradualmente alla vista e può diventare invalidante.
Le persone che soffrono di questo problema riportano una sensazione di abbagliamento, scarsa acuità
visiva, distorsione delle forme. Se non trattate chirurgicamente, queste e altre limitazioni visive
possono portare alla cecità.
Cosè una cataratta?
La cataratta è lopacizzazione del cristallino, ovvero la lente trasparente che consente allocchio
di mettere a fuoco e che si trova dietro liride e la pupilla.
Quando si forma la cataratta, questa lente diventare sempre più opaca. Leffetto è causato da un
accumulo di cellule epiteliali che cambiano colore per motivi patologici.
Queste cellule proliferano e impediscono il corretto passaggio della luce attraverso il cristallino.
Hanno caratteristiche traslucide e tonalità brune che creano una barriera fisica al passaggio della
luce compromettendo la vista. È come guardare il mondo attraverso un parabrezza appannato.
La sola cosa peggiore di non avere la vista è di non avere visione.
-Helen Adams Keller-
La cataratta secondaria
Esiste anche la cataratta secondaria, condizione molto simile alla classica cataratta. Insorge dopo
la rimozione chirurgica della cataratta. I resti dellepitelio scurito proliferano e opacizzano di
nuovo la struttura dellocchio.
I sintomi sono simili a quelli della cataratta primaria, ma la lesione oculare è più lieve e meno
estesa. Per correggerla, è sufficiente rimuovere lo strato di tessuto con il laser. È una procedura
rapida, indolore e priva di rischi.
Circa il 50% delle persone che ha subito un intervento di cataratta (fachectomia) svilupperà una
cataratta secondaria entro pochi mesi.
La cataratta si forma in modo progressivo, e più o meno rapido in base alla tipologia. La persona
che ne soffre accusa i seguenti fastidi alla vista:
Diminuzione dellacutezza visiva.
Fotofobia e sensazione di abbagliamento.
Alterazione della percezione cromatica i colori perdono intensità e sbiadiscono.
Alterazione della percezione dello spazio circostante.
Più in generale, qualsiasi modifica visiva causata dalla difficoltà della luce riflessa dagli
oggetti di penetrare nellocchio.
A causa della natura progressiva disabilitate, in un primo momento i sintomi possono passare
inosservati. Oppure possono essere interpretati come sintomi di qualcosaltro, fino a quando il
danno visivo della persona diventa evidente.
Crea confusione anche il diverso grado di dilatazione o contrazione della pupilla. Ciò può
mascherare o aggravare i sintomi.
Se la pupilla è molto dilatata, la luce che entra nellocchio evita la cataratta e la vista è
quasi normale. Se invece la pupilla è molto contratta, come negli ambienti poco luminosi, la luce si
trova davanti la cataratta.
Cause della cataratta oculare
Tra tutte le cause, la più accettata è il normale processo di invecchiamento del corpo. Sviluppare
la cataratta è una conseguenza logica quando si raggiunge unetà avanzata. Ma possono svilupparla
anche le persone più suscettibili.
In alcuni casi, la causa è genetica e si parla di cataratta congenita. Esiste una piccola
percentuale di bambini che nasce con questo deficit. La correzione chirurgica a questetà è indicata
e i risultati sono buoni.
Oltre a questo, e tralasciando i quadri di origine sconosciuta o non dovuti a cause esterne
(cataratta idiopatica), questa patologia può avere origine per altre tre cause:
Un alto grado di miopia, che influenza la morfologia oculare.
Traumi oculari.
Trattamenti farmacologici prolungati a base di steroidi, specialmente corticosteroidi. Ad esempio,
in caso di assunzione cronica di cortisone nelle persone con reumatismi, o di antiallergici nelle
persone con allergie.
Qualunque sia la causa di questo problema, il risultato agisce sulle azioni quotidiane. La persona
che ne soffre di solito manifesta anche disagi psicologici, come ansia e depressione.
Per essere più avanti degli altri, bisogna vedere più di loro.
-Josep Pla-
In cosa consiste lintervento di cataratta?
È un intervento chirurgico semplice e sicuro, di natura ambulatoriale. Un tipo di chirurgia che non
deve spaventarci. Ogni giorno vengono operate centinaia di persone in tutto il mondo, con un tasso
di successo altissimo.
In breve, lintervento consiste nel rimuovere la cataratta con strumenti inseriti nella parte
anteriore del bulbo oculare. Il tessuto da rimuovere è adiacente al tessuto oculare sano.
È necessario, quindi, rimuovere in parte o completamente il cristallino. In questo modo, locchio
rimane afachico e perde la capacità di mettere a fuoco. Ricordiamo che il cristallino è una lente
naturale che consente la messa a fuoco, quindi laccomodazione della vista.
Per compensare questa carenza strutturale e funzionale, si impianta una lente intraoculare (IOL)
nello spazio in cui prima di trovava il cristallino.
La lente permette di mettere a fuoco le immagini, con caratteristiche complementari a quelle della
IOL dellaltro occhio.
La cataratta è quasi sempre unaffezione bilaterale, vale a dire che si verifica in entrambi gli
occhi nello stesso momento. Gli occhi funzionano insieme e formano proiezioni luminose a livello
della retina, che danno poi origine alla rappresentazione visiva a livello cerebrale.
Come si sa, difficilmente qualcosa di artificiale può sostituire la natura. Le IOL sono lenti
artificiali che rimangono fisse. Non hanno la capacità del cristallino di modificare la propria
forma per mettere a fuoco. Per cui, alterano profondamente e a diversi livelli il funzionamento del
sistema visivo.
Il cervello ha il ruolo di costruire limmagine finale. Dovrà quindi riadattarsi a questa nuova
modalità di ricezione della luce da trasformare in immagini. Può volerci qualche mese prima che le
persone operate completino questo adattamento. Nel frattempo, la loro vista sarà più imprecisa di
prima.
La plasticità cerebrale, ovvero la capacità dei neuroni di riorganizzarsi, riadattarsi e recuperare
funzionalità perse, permette di riacquistare una buona capacità visiva.
La visione è larte di vedere cose invisibili.
-Jonathan Swift-
Cambiamenti che il cervello deve imparare a integrare
Messa a fuoco permanente e annullamento del tempo di messa a fuoco
Le IOL mettono a fuoco ma senza variare il grado della messa a fuoco. Perciò, quando la persona ha
gli occhi aperti vede in modo sfocato sia da vicino sia da lontano.
Non deve sforzare gli occhi, o lasciar passare qualche millisecondo per mettere a fuoco un punto
rispetto a un altro. Allinizio, questa situazione provoca dei disagi sensoriali, ma col tempo si
normalizza.
Necessità di maggiore quantità di luce per vedere bene
Chi soffre di cataratta tende a evitare gli ambienti luminosi. La luce dilata la pupilla e causa
disagi alla vista. Dopo lintervento di cataratta e limpianto di IOL, più luminoso è lambiente,
migliore sarà la messa a fuoco e la vista.
La lente artificiale, infatti, non copre lintero diametro della pupilla dilatata. Parte della luce
entra nellocchio attraverso la parte esterna della IOL, producendo visione doppia o sfocata e
aloni.
Necessità di orientamento fisico
Le IOL mettono a fuoco in modo fisso e costante. Per adattare la vista a oggetti che si trovano a
una determinata distanza, la persona dovrà muovere la testa a diverse angolazioni. Così facendo,
troverà il punto di maggiore acutezza visiva per quel particolare oggetto.
Presbiopia residua
Generalmente, le IOL mettono a fuoco distanze medie e lunghe, e sono meno efficienti in quelle
brevi. È infatti piuttosto comune aver bisogno di occhiali dopo lintervento di cataratta.
Modifiche alla vista sotto sforzo fisico
Le IOL hanno un grado di fissazione allinterno dellocchio minore rispetto al cristallino. Lo
sforzo fisico produce forti variazioni nella tensione oculare, cioè la pressione esercitata dalle
sostanze liquide allinterno dellocchio. Così, la lente si sposta in modo transitorio distorcendo
limmagine percepita.
Tendenza allirritazione oculare
Dopo lintervento chirurgico, lepitelio oculare sviluppa cicatrici microscopiche. Tali cicatrici
aumentano il grado di sensibilità dellocchio di fronte ad agenti irritanti come fumo, polvere, ecc.
Diversa convergenza visiva
Unimmagina finale completa si forma grazie alla fusione di due immagini dello stesso oggetto, una
proveniente da ogni occhio.
Dal momento che le OIL sono posizionate in modo diverso dal cristallino originale, cambia anche il
punto esatto della retina su cui viene proiettata la luce.
Le due immagini che si fondono per formare limmagine finale arrivano da due posizioni diverse. Il
cervello deve imparare di nuovo a eseguire in modo efficace questa fusione.
Distorsione del piano visivo e delle dimensioni degli oggetti
Le OIL impiantate dopo un intervento di cataratta producono una percezione più appiattita del campo
visivo. Allinizio, infatti, gli oggetti si percepiscono meno arrotondati.
Tendono anche a rimpicciolire limmagine che mettono a fuoco. Così, gli oggetti circostanti
risulteranno più piccoli rispetto a prima. Il cervello deve abituarsi a tutto questo per evitare
fastidi alla vista.
Presenza di artefatti visivi
In medicina, un artefatto visivo è un elemento che non dovrebbe trovarsi in un certo luogo.
Nellarea delloftalmologia, un artefatto visivo è un elemento presente nel funzionamento del
sistema visivo che, però, non dovrebbe esserci.
Può capitare che i portatori di OIL percepiscano alcuni componenti della lente, o anche il movimento
della stessa.
Ciò causa fastidio e turbamento, e può ridurre lattenzione. Grazie alla neuroplasticità, tuttavia,
abituarsi alla nuova situazione visiva sarà meno problematico.
Conclusioni
Quelli esposti sono tutti aspetti importanti e utili da conoscere in merito ai risultati
dellintervento di cataratta. Ma soprattutto per prepararsi prima dellintervento.
Bibliografia
Taylor HR. Cataract: how much surgery do we have to do? Br J Ophthalmol 2000; 84: 1-2.
McCarty CA, Keeffe JE, Taylor HR. The need for cataract surgery: projections based on lens opacity,
visual acuity, and personal concern. Br J Ophthalmol 1999; 83: 62 65.
scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext
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