Cos’è la teoria polivagale? In che modo la teoria polivagale spiega la nostra risposta a un evento
traumatico? Ve lo diciamo in questo articolo.
Per Stephen Porges, la teoria polivagale e il trauma sono indivisibili. Questa teoria fornisce una
spiegazione di come il nostro corpo reagisce agli eventi traumatici. Pertanto, sottolinea che il
sistema nervoso ha più di una strategia di difesa contro il pericolo. Non solo si appoggia alla
classica strategia di lotta/fuga: senza esserne consapevole, il cervello valuta costantemente il
rischio nel nostro ambiente, minuto dopo minuto, giorno dopo giorno.
Per alcune persone sono le caratteristiche fisiche di ciò che vedono, sentono o annusano che
innescano comportamenti di lotta/fuga, mentre altre persone potrebbero non rispondere allo stesso
stimolo nello stesso modo. Pertanto, il fattore cruciale non è levento traumatico, ma la risposta
ad esso.
Il trauma è definito e trattato in molti casi come una categoria generale di disturbi legati allo
stress. In questo modo, perdiamo gran parte del modo in cui il nostro corpo risponde a situazioni
che vengono valutate come pericolose per la vita lungo il percorso.
-Porges-
Il trauma si genera quando la persona rimane bloccata dal dolore.
Il trauma visto dalla teoria polivagale
La teoria polivagale cerca di spiegare come il sistema nervoso autonomo (SNA), il modo in cui
regoliamo ed esprimiamo le emozioni e il modo in cui ci comportiamo socialmente sono correlati e si
influenzano reciprocamente. Pertanto, identifica tre livelli o sistemi gerarchici:
– Primo livello. Contiene il sistema di difesa biologicamente più antico : la risposta di
immobilizzazione. Quale parte del cervello lo controlla? Il nucleo motorio dorsale del tronco
cerebrale. Questo livello può essere trovato in animali con un sistema nervoso meno evoluto, come i
rettili.
– Secondo livello. Contiene un sistema di difesa un po più raffinato: lotta o fuga. Quale parte del
cervello lo controlla?: il sistema nervoso simpatico. È un livello che compare per la prima volta
nei mammiferi.
– Terzo livello. Contiene il sistema più sofisticato: la risposta o social hook. È il sistema
responsabile del comportamento interpersonale cooperativo. Quale parte del cervello lo controlla?
Uno recente in termini evolutivi; il nucleo ambiguo del tronco cerebrale. È un livello molto
sviluppato nei primati superiori e nelluomo.
Inoltre..
Per alcuni individui, quello che potrebbe essere considerato un evento traumatico è solo un fatto in
più. Per altri, invece, è un evento minaccioso che mette direttamente in pericolo la loro vita,
attivando nel corpo risposte per affrontarlo: rispondono come se stessero per morire.
Al momento, non è noto come i nostri circuiti decidano quali situazioni siano o meno sicure. In modo
pedagogico, potremmo dire che di fronte alle minacce nel nostro ambiente, se siamo protetti con il
terzo livello, il livello più recente, facciamo bene.
Le prime esperienze probabilmente giocano un ruolo importante nel modificare la soglia o la
vulnerabilità per le reazioni disadattive a eventi traumatici.
-Porges-
Ad esempio, a fronte di unesperienza di abuso sessuale, si può attivare il più antico circuito
vagale: limmobilizzazione. Quello che succede è che non abbiamo il controllo cosciente di questo
circuito. Di conseguenza, possiamo sconnetterci: possiamo svenire.
In terapia, le persone che parlano di abuso, in particolare di abuso sessuale, hanno lesperienza di
essere abusate o sottomesse fisicamente. La loro descrizione abituale è di non essere realmente lì:
svengono o si dissociano.
Neurocezione: un concetto chiave della teoria polivagale in relazione al trauma
La neurocezione è lindividuazione senza consapevolezza. La percezione richiede la consapevolezza di
ciò che viene percepito, la neurocezione no. Sta rilevando qualcosa senza esserne consapevoli. È il
livello del cervello che monitora, valuta e rileva il grado di minaccia che ciascuno degli elementi
che percepiamo può rappresentarci. La neurocezione mette in evidenza il nostro terzo sistema: quello
dellimpegno o della cooperazione sociale.
Il lavoro del terzo sistema può influenzare le nostre difese più primitive, ma quando il rischio
aumenta, i primi due sistemi prendono il sopravvento. In risposta a un pericolo potenziale o reale,
il primo e il secondo sistema innescano una cascata di reazioni metaboliche, ormonali e neurali in
modo che possiamo combattere o fuggire.
Quando il sistema di cooperazione sociale funziona e sottoregola le nostre difese, ci sentiamo
calmi.
Lo stesso evento traumatico può innescare diverse reazioni neurocettive. Sappiamo che gli eventi
traumatici producono dissociazione. Dissociare è separare. Sta rompendo qualcosa. Spesso ciò che
viene separato è, da un lato, il racconto dellevento traumatico e, dallaltro, le caratteristiche
sensoriali: segnali acustici, odori, colori o sapori.
Pertanto, oggi sappiamo che uno dei più potenti fattori scatenanti della neurocezione (rilevamento
inconscio) sono le caratteristiche acustiche.
Nella dissociazione, la mente è disconnessa dalla realtà in una situazione estrema.
Il progetto di ascolto
Alcuni progetti di intervento si stanno occupando di studiare se allenare i muscoli dellorecchio
medio possa aiutare o meno le persone che hanno subito traumi.
La teoria polivagale supporta lipotesi che se iniziamo ad attingere al nostro terzo sistema, il
sistema di cooperazione sociale, e alleniamo i muscoli dellorecchio medio importanti per rilevare
le caratteristiche acustiche saremo più abili nel distinguere la voce umana dal resto della gli
stimoli, che aiuteranno la persona ad essere più sociale spontaneamente.
Lobiettivo è creare ipersensibilità uditiva. Lidea è che aumentando la nostra sensibilità alle
voci umane, diventiamo più socievoli. Il nostro terzo sistema di risposta si attiva maggiormente,
rendendo più improbabile la possibilità di vivere un evento come traumatico.
In generale, gli esseri umani sono molto adattabili alle circostanze in cui ci troviamo immersi. Se
veniamo da una famiglia in cui i nostri genitori sono depressi, o caotici, ci adatteremo per non
farci coinvolgere; e, quindi, sottoregolamentiamo o disattiveremo il nostro terzo sistema: quello
della cooperazione sociale.
Inoltre, questa teoria potrebbe gettare più luce su alcune malattie e disturbi psichiatrici
correlati a fallimenti nella regolazione dei tre sistemi, come il trauma, il disturbo dissociativo
dellidentità o il disturbo borderline di personalità.
Bibliografia
Dufey, M., Fernández, A. M., & Muñoz, J. A. (2022). Sintonizando con otro: la teoría polivagal y el
proceso de psicoterapia. Revista chilena de neuro-psiquiatría, 60(2), 185-194.
Porges, S., & Buczynski, R. (2012). La teoría polivagal para el tratamiento del trauma. Una Sesión
de Tele Seminario. Faculta de Psicología Universidad Autónoma de México.
Rodríguez Vega, B., Fernández Liria, A., & Bayón Pérez, C. (2005). Trauma, disociación y
somatización. Anuario de Psicologia Clinica y de la Salud/Annuary of Clinical and Health Psychology,
1, 27-38.
idus.us.es/handle/11441/132466
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