Le neurotecnologie che cambieranno le nostre vite (in meglio)

Le neurotecnologie che cambieranno le nostre vite (in meglio)

Nei prossimi anni avremo diverse neurotecnologie non invasive che miglioreranno la salute mentale,
miglioreranno la memoria e persino cambieranno la vita di molti pazienti con malattie cerebrali.

Quando si immagina il futuro dell’umanità, si prevede quasi immediatamente la presenza di
sofisticate tecnologie. L’unione di persone e macchine è qualcosa di quasi inevitabile, un’idea che
scrittori come Isaac Asimov, Arthur C. Clarke o Philip K. Dick hanno anticipato in molti dei loro
romanzi. Cosa ci porteranno le neurotecnologie?

Quel futuro, in un certo senso, è già qui. Nessuno di noi può stare un secondo senza le proprie
risorse tecnologiche. Inoltre, da quando sono arrivati progetti di intelligenza artificiale come la
chat GPT, il nostro modo di lavorare ha iniziato a cambiare nel tempo. Un notevole progresso in
termini di tecnologia, lo faremo con questi dispositivi collegati direttamente al nostro cervello.

Ne è un esempio Neuralink, dell’uomo d’affari e magnate Elon Musk. L’azienda è specializzata nello
sviluppo di interfacce computer-cervello che, in questo momento, è in attesa di testare vari chip
sugli esseri umani. È interessante notare che, molto presto, avremo neurotecnologie non invasive che
rappresenteranno una rivoluzione completa nel campo della salute mentale.

Quello che una volta ci sembrava materiale fantascientifico, tra qualche anno sarà una promettente
realtà.

La magia è solo scienza che ancora non capiamo.

-Arthur C. Clarke-

La stimolazione cerebrale per il trattamento della depressione è una tecnologia già utilizzata, ma
che migliorerà nei prossimi anni.

Neurotecnologie che cambieranno le nostre vite

Sappiamo che i progressi tecnologici hanno portato infiniti benefici nel campo della medicina.
Tuttavia, nel campo delle neuroscienze e dei disturbi mentali sembra che, finora, non siano stati
raggiunti grandi traguardi. Eppure disponiamo di risorse più sofisticate per esplorare il cervello,
come la risonanza magnetica (MRI).

Tuttavia, negli ultimi anni, le nuove tecnologie unite all’analisi computazionale, alla modellazione
e all’intelligenza artificiale all’avanguardia stanno cambiando le cose. Possiamo vedere cosa
succede a livello neurologico in molteplici disturbi mentali. Ciò renderà più facile avere
trattamenti più efficaci e, inoltre, conoscere a fondo ogni condizione mentale.

Le neurotecnologie hanno lo scopo di migliorare la salute e il potenziale del cervello umano. È un
settore che sta attirando sempre più interesse e investimenti da parte delle grandi aziende. Vediamo
di seguito quali sono gli sviluppi in arrivo in questo campo e quali, come abbiamo sottolineato,
sono risorse non invasive.

Una delle neurotecnologie più promettenti è legata alla stimolazione cranica che cerca di ridurre
l’ideazione suicidaria nella popolazione più giovane.

1. Ricerca di biomarcatori di dolore cronico e depressione

L’intelligenza artificiale aggiunta all’elettroencefalografia (EEG) e ai Big Data consentirà
diagnosi migliori. Basterà indossare una cuffia con vari elettrodi, per ottenere una visione molto
precisa dell’attività cerebrale. Grazie a queste risorse sarà possibile confrontare le informazioni
e ottenere uno schema preciso di numerose condizioni.

È interessante sapere che quelli più avanzati sono quelli che si riferiscono al dolore cronico e
alla depressione. L’Università tecnica di Monaco (TUM), ad esempio, sta sviluppando Neurotech, un
campo di innovazione che cerca di fornire cure migliori nel campo della salute mentale.

2. Stimolazione cerebrale per la depressione nei giovani

La stimolazione cerebrale profonda è un approccio che è già stato utilizzato con successo per
trattare la depressione maggiore. Tuttavia, c’è un settore della popolazione che richiede una
notevole attenzione perché, spesso, né i trattamenti psicologici né quelli farmaceutici offrono
miglioramenti.

Tra le nuove neurotecnologie più promettenti c’è la stimolazione cerebrale per i giovani di età
compresa tra 16 e 24 anni con depressione e comportamento suicida. È stato sviluppato un dispositivo
che stimola la corteccia prefrontale dorsolaterale. Questa tecnica, aggiunta alle sessioni di
esercizi cognitivi, riduce i sintomi associati alla depressione.

3. Dispositivi cerebrali assistiti

Aziende come Medtronic, Neuropace e St. Jude Medical, sviluppano tecnologie che possono cambiare la
qualità della vita di molte persone. Anche se pensiamo sempre al progetto Neuralink di Elon Musk, la
verità è che ci sono molte organizzazioni che lavorano su progressi molto specifici che presto
vedranno la luce.

Uno di questi progetti è creare dispositivi cerebrali che, ad esempio, prevengano le crisi
epilettiche. Anche tecnologie che, attraverso un monitoraggio continuo, migliorano la
somministrazione di determinati farmaci in base alle esigenze.

D’altra parte, i pazienti con sclerosi laterale amiotrofica (SLA) avranno dispositivi di assistenza
robotica. Grazie a loro avrebbero una maggiore autonomia nelle diverse fasi della loro malattia.

4. Trattamenti di realtà virtuale per i traumi

Altre neurotecnologie già in uso nei setting di psicoterapia sono quelle legate alla realtà
virtuale. È noto che sono molto utili nel trattamento delle fobie, delle demenze e per i bambini con
disturbo dello spettro autistico. Tuttavia, a breve verrà compiuto un ulteriore passo avanti.

Tra qualche anno sarà sviluppata una tecnologia di realtà virtuale combinata con la stimolazione
cerebrale che tratta i pazienti con disturbo post-traumatico da stress. Ciò mira a mitigare, in
altro modo e sessione per sessione, l’impatto negativo causato da un evento avverso.

5. Le neurologie che cambieranno le nostre vite: videogiochi di formazione cognitiva specializzati

La maggior parte di noi ha utilizzato i giochi classici sui nostri cellulari per esercitare la
memoria. Si tratta di risorse utili per gli anziani, al fine di facilitare una buona stimolazione
cognitiva. Questo è un campo rilevante nelle neurotecnologie e questo spiega senza dubbio perché i
videogiochi specializzati vengono sviluppati per questo scopo.

L’allenamento cognitivo che cerca di potenziare l’intelligenza fluida, così come la memoria di
lavoro, è una risorsa che avremo a portata di mano a breve.

I videogiochi per allenare le capacità cognitive saranno utili per favorire un invecchiamento più
sano, migliorare le capacità nei bambini e anche nelle persone che hanno subito un incidente
neurologico.

6. Dispositivi per la concentrazione e l’autoregolazione

In un mondo sempre più stimolante e multitasking, l’attenzione è quasi sull’orlo dell’estinzione. È
difficile per noi concentrare le nostre risorse mentali su una singola attività. La concentrazione
esaurisce, la mente fugge e questo alimenta lo stress e la sensazione di scarsa produttività.

I dispositivi indossabili o la tecnologia che possiamo indossare come se fosse un orologio o delle
cuffie, avranno un altro scopo. Si stanno progettando dispositivi per migliorare la nostra
attenzione, promuovere la calma e l’autoregolazione emotiva. Sarà la fine della nostra ansia?
Vedremo quando potremo usarli.

7. Le neurotecnologie moderne: interfacce cervello-computer

I sistemi BCI ( Brain-Computer Interface ) sono già qui. Sono costituiti da interfacce che collegano
la mente umana con il computer, per tradurre i suoi pensieri e trasferirli su un dispositivo
elettronico. Lo sappiamo, sembra del tutto fantascienza, ma è necessario analizzare in cosa
consistono per capirne l’utilità.

L’attività elettrica dei neuroni può essere rilevata e decodificata dalle nuove tecnologie. Questi,
a loro volta, inviano questi messaggi a un dispositivo per eseguire un’azione specifica. Le
interfacce cervello-computer sono neurotecnologie che soddisfano la riabilitazione delle funzioni
perdute. Questo sarebbe fondamentale per i pazienti con una lesione modulare o che hanno subito un
ictus.

I monitor visualizzano il modello grafico del cervello e la lettura EEG che simboleggia le
neurotecnologie

Ottenere che i pazienti senza mobilità recuperino le funzioni di base nelle loro estremità è un
obiettivo della scienza.

Conclusioni sulle neurotecnologie

È vero che spesso valutiamo bene i rischi associati alle rivoluzioni tecnologiche. Un esempio di
questo sono i chatbot o l’intelligenza artificiale. Tuttavia, come sempre accade nella scienza, la
chiave sta nell’uso che ne facciamo.

Ci sono neurotecnologie che fanno già parte di molti contesti terapeutici e medici. Tuttavia, in
futuro avremo nuove ed eccezionali risorse che cercheranno un unico obiettivo: darci qualità della
vita in molti ambiti. Questo è l’obiettivo migliore di tutti, uno scopo che, anche se prima sembrava
magico, si avvererà prima di quanto pensiamo.

Bibliografia

Dhami, P., et al. (2022) Neurophysiological impact of theta burst stimulation followed by cognitive
exercise in treatment of youth depression. Journal of Affective Disorders.
doi.org/10.1016/j.jadr.2022.100439.

Saha, S., Mamun, K. A., Ahmed, K., Mostafa, R., Naik, G. R., Darvishi, S., Khandoker, A. H., &
Baumert, M. (2021). Progress in Brain Computer Interface: Challenges and Opportunities. Frontiers in
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Spaett, V. (2023). Neurotechnology for Treating Mental Disorders. Research Network Uses Big Data
Models to Understand Neural Networks. Research in Bavaria. Technical University of Munich (TUM).
www.research-in-bavaria.de/neurosciences/neurotech-for-mental-disorder

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