Le orche sanno imitare il linguaggio umano

Le orche sanno imitare il linguaggio umano

Una femmina in un parco marino ha riprodotto alcune parole copiando l’addestratore: un’abilità che
pochi mammiferi, oltre all’uomo, condividono. E che potrebbe spiegare come si propagano i dialetti tra questi cetacei.

da focus.it/ambiente/animali

31 GENNAIO 2018 | ELISABETTA INTINI

“Hello?”, “Hello!”: la voce dell’addestratrice risuona, seguita poco dopo da un identico suono di
risposta. Non è un dialogo tra un umano e un pappagallo, ma tra una biologa e un’orca (Orcinus orca): la prima che si dimostra in grado di imitare un suono umano.

COME UNA SPUGNA. Wikie, una femmina di 14 anni ospite del Marineland Aquarium di Antibes, Francia,
ha imparato a riprodurre alcune semplici parole (“hello”, “bye-bye”, “Amy”, “one”, “two”) copiando i
ricercatori mentre era parzialmente immersa in acqua, con lo sfiatatoio esposto all’aria. In alcuni
casi, ci è riuscita al primo colpo: un’abilità – quella di imitare suoni tipici di altri animali –
condivisa da poche altre creature (delfini, elefanti, pappagalli, oranghi, beluga), e nella quale i cetacei sembrano eccellere.

Non solo: l’orca si è dimostrata anche capace di imitare suoni non familiari prodotti da altri suoi
simili (incluso un verso simile a una pernacchia). Questo potrebbe spiegare come facciano le diverse popolazioni in libertà ad acquisire specifici dialetti.

BANCO DI PROVA. Un gruppo internazionale di ricercatori ha voluto testare l’abilità dell’orca
nell’imitare i suoni proponendole qualcosa di estraneo al suo consueto repertorio. Dopo aver
imparato il comando “copia”, Wikie si è cimentata nel riprodurre i suoni emessi dal suo cucciolo di
3 anni, da altre orche che emettevano rumori non familiari, da un umano che produceva versi da orca
o che pronunciava alcune facili parole. In tutti i casi se l’è cavata piuttosto bene (come potete
sentire nel video del Guardian a fine pagina, imperdibile), nonostante un apparato vocale molto
diverso dal nostro. Questo, è bene ricordarlo, non significa che l’orca conoscesse il significato di quello che diceva.

ABILITÀ INNATA. Tutti i nuovi suoni sono stati riprodotti entro 17 tentativi, ma alcuni come quelli
“da orca” pronunciati dall’uomo, o “hello” le sono riusciti subito (quest’ultimo, in oltre la metà
dei casi). Delle orche si sapeva già che sanno imitare i movimenti delle loro simili e i versi di
delfini tursiopi e leoni marini. Ora le conosciamo come imitatrici dell’uomo e di altre orche. Se
anche quelle in libertà ne fossero capaci, ciò spiegherebbe come suoni “regionali” vengano trasmessi tra esemplari di uno stesso gruppo.

video: https://www.youtube.com/watch?v=hqB1jRVw7Bw

http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/285/1871/20172171

https://www.theguardian.com/science/2018/jan/31/orcas-killer-whales-can-imitate-human-speech-researc h-reveals