26 giugno 2018
Il disturbo dissociativo dell’identità, in cui un soggetto afferma di avere diverse personalità
dissociate, ha un preciso riscontro nel funzionamento del cervello. Tre scienziati e filosofi
suggeriscono che queste personalità potrebbero essere la manifestazione di una coscienza universale
che darebbe origine a più centri di cognizione, ciascuno con una personalità e un senso di identità
distinti
di Bernardo Kastrup, Adam Crabtree e Edward F. Kelly/Scientific American
da lescienze.it/news
Nel 2015, in Germania alcuni medici hanno riferito del caso straordinario di una donna che soffriva
di quello che è stato tradizionalmente chiamato “disturbo di personalità multipla” e oggi è noto
come “disturbo dissociativo dell’identità” (DID). La donna esibiva una varietà di personalità
dissociate (“gli altri”), alcune delle quali sostenevano di essere cieche.
Usando tracciati elettroencefalografici, i medici hanno accertato che l’attività cerebrale
normalmente associata alla vista non era presente quando un “altro” cieco controllava il corpo della
donna, anche se i suoi occhi erano aperti. Sorprendentemente, quando un “altro” vedente assumeva il
controllo, ritornava la solita attività cerebrale.
Questa è stata una dimostrazione convincente del potere letteralmente accecante delle forme estreme
di dissociazione, una condizione in cui la psiche dà luogo a centri di coscienza multipli,
operativamente separati, ciascuno con la propria vita interiore privata.
Le moderne tecniche di neuroimaging hanno dimostrato che il DID è reale: in uno studio del 2014,
alcuni medici hanno eseguito scansioni cerebrali funzionali sia su pazienti con DID sia su attori
che simulavano il DID. Le scansioni dei veri pazienti hanno mostrato chiare differenze rispetto a
quelle degli attori, documentando che la dissociazione aveva un’impronta identificabile
nell’attività neurale. In altre parole, c’è qualcosa di piuttosto particolare che i processi
dissociativi mostrano nel cervello.
Vi sono anche dati clinici convincenti che dimostrano che diversi “altri” possono essere
contemporaneamente consapevoli e considerarsi come identità distinte. Uno di noi [Adam Crabtree] ha
scritto un’ampia trattazione delle prove a favore di questa distinzione dell’identità e delle forme
complesse di memoria interattiva che l’accompagnano, in particolare in quei casi estremi di DID che
sono solitamente definiti come disturbo di personalità multipla.
La storia di questa condizione risale ai primi anni dellOttocento, con unampia messe di casi
riportati negli anni ottanta del XIX secolo, e poi ancora negli anni venti, sessanta e novanta del
XX secolo. La copiosa letteratura sull’argomento conferma il senso coerente e intransigente di
separazione sperimentato dalle personalità altre. Mostra anche prove convincenti che la psiche umana
è costantemente attiva nel produrre unità personali di percezione e azione che potrebbero essere
necessarie per affrontare le sfide della vita.
Anche se non avessimo idea di come spiegare con precisione come avviene questo processo creativo
(poiché si sviluppa quasi oltre la portata dell’introspezione autoriflessiva), l’evidenza clinica ci
obbliga tuttavia a riconoscere che sta accadendo qualcosa che ha importanti implicazioni per le
nostre opinioni su cosa è possibile in natura e su cosa non è possibile.
Ora, un articolo pubblicato di recente da uno di noi afferma che la dissociazione può offrire una
soluzione a un problema cruciale per la nostra attuale comprensione della natura della realtà. Ciò
richiede un po’ di conoscenze di fondo, quindi chiediamo al lettore un po di pazienza.
Secondo la visione metafisica più accreditata del fisicalismo, la realtà è costituita
fondamentalmente da cose fisiche esterne e indipendenti dalla mente. Gli stati mentali, a loro
volta, dovrebbero essere spiegabili in termini di parametri dei processi fisici nel cervello.
Un problema chiave del fisicalismo, tuttavia, è la sua incapacità di dare un senso a come potrebbe
sorgere la nostra esperienza soggettiva delle qualità cioè il modo in cui percepiamo il calore del
fuoco, il rosso di una mela, l’amarezza della delusione e così via da semplici schemi di cose
fisiche.
Entità fisiche come le particelle subatomiche possiedono proprietà relazionali astratte, come massa,
spin, quantità di moto e carica. Ma non c’è nulla in queste proprietà, o nel modo in cui le
particelle sono disposte in un cervello, da cui si possa dedurre come si percepiscono il calore del
fuoco, il rosso di una mela o l’amarezza della delusione: è il cosiddetto “problema difficile” della
coscienza.
Per aggirare questo problema, alcuni filosofi hanno proposto un’alternativa: quell’esperienza è
inerente ad ogni entità fisica fondamentale in natura. In questa prospettiva, detta “panpsichismo
costitutivo”, la materia è già dotata di esperienza dallinizio e non solo quando si organizza in
forma di cervello. Persino le particelle subatomiche hanno una forma molto semplice di coscienza. La
nostra stessa coscienza umana è quindi (presumibilmente) costituita da una combinazione delle vite
interiori soggettive delle innumerevoli particelle fisiche che costituiscono il nostro sistema
nervoso.
Tuttavia, il panpsichismo costitutivo ha un problema cruciale: è probabile che non esista un modo
coerente e non magico in cui punti di vista soggettivi di livello inferiore come quelli che
avrebbero le particelle subatomiche o i neuroni del cervello possa combinarsi per formare punti di
vista soggettivi di livello superiore, come il vostro e il nostro. Questo è detto problema della
combinazione e appare insolubile quanto il problema difficile della coscienza.
Il modo più ovvio per aggirare il problema della combinazione è sostenere che, se la coscienza ha
effettivamente una natura fondamentale, non è frammentata come la materia. L’idea è di estendere la
coscienza all’intero tessuto dello spazio-tempo, anziché limitarla entro i confini delle singole
particelle subatomiche.
In questa visione chiamata “cosmopsichismo” nella filosofia moderna, anche se la nostra
formulazione preferita la riduce a quello che è stato chiamato classicamente “idealismo” esiste
un’unica coscienza universale. L’universo fisico nel suo insieme è l’aspetto estrinseco della vita
interiore universale, proprio come un cervello e un corpo viventi sono l’aspetto estrinseco della
vita interiore di una persona.
Non è necessario essere filosofi per individuare l’ovvio problema insito in questa idea: le persone
hanno campi di esperienza privati e separati.
Normalmente noi non possiamo leggere i vostri pensieri e, presumibilmente, neanche voi potete
leggere i nostri. Inoltre, normalmente non siamo consapevoli di ciò che sta accadendo in tutto
l’universo e, presumibilmente, non lo siete neanche voi. Quindi, perché l’idealismo sia sostenibile,
bisogna spiegare – almeno in linea teorica – in che modo una coscienza universale dà origine a più
centri di cognizione, individuali ma simultaneamente consapevoli, ciascuno con una personalità e un
senso di identità distinti.
E qui è che entra in gioco la dissociazione. Sappiamo empiricamente dal DID che la coscienza può
dare origine a molti centri operativi distinti di esperienza concomitanti, ciascuno con la sua
personalità e il suo senso di identità. Pertanto, se qualcosa di analogo al DID avviene a livello
universale, l’unica coscienza universale potrebbe, come risultato, dare origine a molti altri con
vite interiori private come la vostra e la nostra. In questo modo, tutti possiamo essere altri
personalità dissociate della coscienza universale.
Inoltre, come abbiamo visto prima, nel cervello di un paziente con DID avviene qualcosa di simile ai
processi dissociativi. Quindi, se esiste qualche forma di DID di livello universale, anche gli
altri della coscienza universale devono avere un aspetto estrinseco. Noi riteniamo che questo
aspetto sia la vita stessa: gli organismi metabolizzanti sono semplicemente i processi dissociativi
a livello universale.
L’idealismo è una visione seducente della natura della realtà, in quanto elude con eleganza due
problemi discutibilmente insolubili: il problema difficile della coscienza e il problema della
combinazione. Nella misura in cui la dissociazione offre un percorso per spiegare come, nell’ambito
dell’idealismo, una coscienza universale può diventare molte menti individuali, ora possiamo
disporre di un modo inedito, coerente ed empiricamente fondato, per dare un senso alla vita,
all’universo e al tutto.
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GLI AUTORI
Bernardo Kastrup
Bernardo Kastrup ha un Ph.D. in ingegneria informatica presso il politecnico di Eindhoven, nei Paesi
Bassi, e si è specializzato in intelligenza artificiale e calcolo riconfigurabile. Ha lavorato come
ricercatore in alcuni dei più importanti laboratori di ricerca del mondo, tra cui il CERN e i
laboratori di ricerca Philips. È autore di numerosi articoli scientifici e di filosofia, oltre a
numerosi libri di filosofia. I suoi tre libri più recenti sono: More Than Allegory, Brief Peeks
Beyond e Why Materialism Is Baloney.
Adam Crabtree
Adam Crabtree lavora presso la facoltà del Center for Training in Psychotherapy, a Toronto. È un
clinico che ha trattato molti casi di forme gravi di DID negli ultimi 30 anni. Ha scritto molto
sulla storia della psicoterapia psicodinamica dai tempi di Franz Anton Mesmer al presente,
tracciando lo sviluppo di idee sulla dissociazione in Occidente, in particolare nel suo libro From
Mesmer to Freud: Magnetic Sleep e the Radice of Psychological Healing (1993).
Edward F. Kelly
Edward F. Kelly è un professore della Division of Perceptual Studies (DOPS), un’unità di ricerca
all’interno del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Neurocomportamentali della facoltà di Medicina
dellUniversità della Virginia. È statoautore principale di Irreducible Mind (2007) e Beyond
Physicalism (2015), che esplorano sistematicamente argomenti empirici e teorici relativi al primato
della mente sulla natura. I suoi interessi di ricerca attualmente si concentrano su studi intensivi
di neuroimaging di stati alterati di coscienza in soggetti eccezionali di vario genere.
(L’originale di questo articolo è stato pubblicato su “Scientific American” il 18 giugno 2018.
Traduzione ed editing a cura di Le Scienze. Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.)
blogs.scientificamerican.com/observations/could-multiple-personality-disorder-explain-life-t
he-universe-and-everything/
www.ingentaconnect.com/contentone/imp/jcs/2018/00000025/f0020005/art00006
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