La leggenda narra che nell’Ade ci fossero due fiumi: Lete e Mnemosine. Chiunque bevesse dal primo
avrebbe dimenticato la propria esistenza, chi bevesse dal secondo, l’avrebbe ricordata. Questo mito
ci parla di una funzione molto importante del nostro cervello…
Dimenticare le informazioni a volte è altrettanto o più importante che ricordarle. Tuttavia, spesso
ci sentiamo frustrati perché il cervello offusca dati, esperienze e immagini che non possiamo
recuperare chiaramente. I volti sbiadiscono e facciamo persino fatica a ricordare dove abbiamo
incontrato certe persone, dove abbiamo conservato le chiavi o il nome di quellalbergo dove ci siamo
trovati così bene. Spieghiamo il concetto con il mito di Lete e Mnemosine, ma prima facciamo alcune
premesse.
La verità è che viviamo in un mondo che ci trasmette lidea che la memoria sia un riflesso della
salute cognitiva. È la classica funzione esecutiva che esercitiamo di più a scuola. Memorizziamo per
stabilire nuove informazioni, per imparare e superare esami, ma col tempo
Alcune di queste
informazioni svaniscono e svaniscono come fumo che fuoriesce dalla finestra.
Ce ne dimentichiamo per un principio di efficienza cerebrale: ciò che non viene utilizzato viene
eliminato e anche questa è salute. È così che viene mantenuto e ottimizzato il sottile equilibrio
neurologico che si prende cura delle nostre risorse mentali. Perché al di là di quanto spesso
insistiamo, il cervello non è un computer. È un organo con capacità limitate che ha bisogno di
economizzare.
Dimenticare ci permette di vivere meglio e questo evoca una bellissima leggenda greca che
esemplifica molto bene questo processo di ricordare e cancellare.
Scartare i dettagli inutili è un principio fondamentale dellefficienza cognitiva per la nostra
sopravvivenza.
Dimenticare fa bene alla memoria.
Il mito di Lete e Mnemosine: cosè?
La mitologia greca e anche il libro La Repubblica di Platone racconta che nellAde cerano due
fiumi: Lete e Menemosine. Il primo faceva dimenticare tutto al bevitore e il secondo ne favoriva i
ricordi. In alcune iscrizioni funerarie rinvenute dal IV secolo a.C. C., si diceva che i morti
bevessero dal fiume Lete per dimenticare le loro vite e quindi non essere in grado di ricordare le
loro esistenze passate quando si reincarnavano.
Da parte sua, Platone spiegò che in Grecia esistevano gruppi che praticavano la religione misterica.
Ai suoi iniziati fu chiesto di bere dal fiume Mnemosine per ottenere una presunta illuminazione.
Ricordare ogni dettaglio delle loro vite presenti e passate veniva percepito come una forma di
rivelazione. Quando in realtà unidea del genere, se si potesse concretizzarsi e fosse vera, ci
farebbe impazzire.
Il cervello non è preparato a memorizzare ogni informazione, dettaglio, immagine, parola o
esperienza. Inoltre, gli esseri umani e anche gli animali hanno bisogno di dimenticare per
ricordare. Qual è la ragione di un simile paradosso? Stiamo per scoprirlo.
Ogni forma di organismo è programmata per dimenticare informazioni non importanti. È così che si
stabilisce un nuovo apprendimento e si favorisce la sopravvivenza.
Lete, dimenticare per crescere meglio
I greci pensavano che leffetto del bere di Lete durasse fino alla prima infanzia. Questo spiegava
perché le persone non riescono a ricordare la propria nascita o quei primi due o tre anni di vita.
Tuttavia, se un bambino non ricorda i suoi primi compleanni, è a causa di un processo tanto
necessario quanto affascinante: la neurogenesi cerebrale.
Prima della nascita e durante i primi mesi di vita, i bambini producono un gran numero di neuroni. A
poco a poco compaiono le prime sinapsi e la potatura neuronale.
Cioè, le connessioni sinaptiche vengono rimosse per modellare un cervello più specializzato ed
efficiente. In questo processo, i ricordi vengono cancellati, ma si ottengono maggiore forza e
agilità cognitiva.
Nelle neuroscienze, loblio è un meccanismo attivo che inizia a funzionare fin dalla tenera età.
Ogni specie che ha memoria dimentica
La metafora delle neuroscienze di Lete e Mnemosine sottolinea che ogni essere vivente che ha memoria
deve dimenticare per sopravvivere. Così, uno studio condotto presso lo Scripps Research Institute
Florida, ad esempio, mette in luce qualcosa di interessante. Se la dopamina è essenziale per
stabilire ricordi e apprendimento, è anche essenziale per promuovere loblio.
Questo riguarda sia gli esseri umani che i moscerini della frutta (Drosophila melanogaster).
Mammiferi, rettili, uccelli, pesci, insetti e persino funghi mostrano la funzione delloblio come
uno dei suoi meccanismi più basilari.
Tanto che figure come lo psicologo cognitivo Oliver Hardt, della McGill University di Montreal, in
Canada, sottolineano che ogni organismo, per quanto semplice possa essere, deve costantemente
cancellare informazioni. Solo allora può adattarsi meglio al proprio ambiente.
Eliminare lartificiale, ricordare lessenziale
Una cosa che gli esperti criminologi e gli psicologi forensi sanno bene è che raramente un testimone
ricorderà un evento con assoluta precisione. In queste esperienze si compie la metafora di Lete e
Mnemosine. Cioè, dobbiamo dimenticare alcuni dati per ricordare (dare la priorità) ad altri.
Pertanto, il fatto che ci manchi una memoria fotografica ed esatta soddisfa uno scopo adattativo
tanto logico quanto efficace.
Pensiamo alla persona che subisce una rapina con aggressione. Se dovesse ricordare il colore dei
lacci delle sue scarpe, lo strappo nei jeans del suo aggressore, il suono prodotto dalla sua giacca
quando si è mosso o langolazione del sole che si rifletteva su di essa, immagazzinerebbe dati
inutili nel suo cervello.
Il cervello vuole solo conservare le informazioni essenziali di unesperienza per essere preparato a
situazioni future. Il resto è artificiale. Non lo aiuta sapere di che colore erano i capelli del
delinquente (lo fa la polizia). Sarà più interessato a stabilire il contesto in cui si è verificato
questo evento per essere preparato.
Persone che bevevono da Mnemosine (ipertimesia)
Lipertimesia o sindrome ipertimetica definisce una rara condizione in cui una persona è in grado di
ricordare una buona parte delle proprie esperienze di vita con dettagli eccezionali. Va notato che
lincidenza è molto bassa tra la popolazione e che, nel 2005, lUniversità della California ha
pubblicato uno studio che descrive il caso di una donna.
Potremmo dire che gli ipertimesici si sono abbeverati alle acque del fiume Mnemosyne. La sua memoria
non risponde ad alcuna tecnica mnemonica, ma è automatica e spontanea. Potrebbe sembrare un regalo
fuori dal comune, ma non lo è. Coloro che mostrano questa particolarità presentano alcune
caratteristiche simili allautismo.
Inoltre, questi uomini e queste donne si sentono mentalmente esausti, il che ostacola le loro
prestazioni cognitive. Ricordare dati, scene ed esperienze in modo involontario e costante è
qualcosa che vivono con un peso. Non sono dei geni né mostrano unintelligenza superiore alla media,
anzi.
Le persone con ipertimesia trascorrono una quantità eccessiva di tempo a pensare al passato e non
sono in grado di controllare i ricordi che vengono in mente. Questo impedisce loro di concentrarsi
sulla realtà.
Dimenticare e ricordare formano un equilibrio perfetto che salvaguarda la nostra efficienza
cognitiva.
Il mito di Lete e Mnemosine
La memoria (Mnemosyne) facilita il nostro apprendimento e ladattamento allambiente. Grazie a lei
acquisiamo esperienze e ci aggiorniamo giorno per giorno in termini di conoscenza e saggezza.
Tuttavia, loblio (Lete) è ciò che ci permette di avanzare come specie modellando un cervello più
agile, più efficiente, capace di immagazzinare informazioni preziose ed eliminare ciò che non è
molto utile.
In bilico cè il nostro successo cognitivo, in quellequilibrio di forze si nasconde la nostra
sopravvivenza.
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www.mcgill.ca/psychology/oliver-hardt
pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22578504/
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