Lo sviluppo della retina

Lo sviluppo della retina

di: Donata Allegri

La parte periferica della retina serve a percepire l’ambiente che ci circonda, mentre la parte
centrale della retina, chiamata macula, è usata dall’occhio per distinguere le cose piccole, i
caratteri fini, i particolari degli oggetti e per trasmettere le immagini al cervello, è costituita
da cellule molto delicate e particolari, i coni, grazie alle quali vengono percepiti tutti i
dettagli ed i colori degli oggetti e questo ci consente di distinguere i volti, i caratteri nella
lettura e le sfumature dei colori; anche un piccolo disturbo di questa zona comporta sensibili
variazioni nella qualità della visione.

Gli scienziati Jeremy Nathans delle Johns Hopkins dello Howard Hughes Medical Institute hanno
scoperto come avviene lo sviluppo dei vasi sanguigni molto piccoli nell’occhio e nell’orecchio e
questo studio contribuirà a migliorare la conoscenza delle malattie dell’occhio la maggior parte
delle quali derivano da uno sviluppo anormale dei vasi sanguigni della retina.

Nel loro laboratorio sperimentale, il gruppo di ricerca ha scoperto che due proteine sono collegate
alla cecità congenita. Si è visto che queste proteine segnalano quando i vasi sanguigni dell’occhio
devono ramificarsi. Nei casi in cui era presente cecità le due proteine non riuscivano ad interagire
correttamente.

Si è visto così che esistono sistemi specializzati per il controllo della crescita dei vasi
sanguigni in siti particolari e in aree molto piccole. Questo lavoro è stato presentato in un
articolo pubblicato dalla rivista “Cell”. Lo studio potrebbe un giorno essere sfruttato per trattare
una varietà di malattie nelle quali i vasi sanguigni svolgono un ruolo importante, quali il cancro,
le malattie cardiache.

Istituzioni scientifiche citate nell’articolo:
Howard Hughes Medical Institute
Johns Hopkins Medicine

Donata Allegri
E-mail: donata.allegri@ecplanet.com