I ricercatori del Karolinska Institutet hanno fatto un passo avanti verso la comprensione di come la
parte del nostro cervello associata al processo decisionale e lo sviluppo della dipendenza è
organizzata a livello molecolare.
Nei modelli murini e con metodi usati per mappare i tipi di cellule e il tessuto cerebrale, i
ricercatori sono stati in grado di visualizzare l’organizzazione di diverse isole oppioidi nello
striato. La loro mappa spatiomolecular, pubblicata sulla rivista Cell Reports, (1) potrebbe favorire
la nostra comprensione del sistema di ricompensa del cervello.
Lo striato è la parte interna del cervello che regola le ricompense, la motivazione, gli impulsi e
la funzione motoria. È considerato centrale nel processo decisionale e nello sviluppo di varie
dipendenze.
In questo studio, i ricercatori hanno creato una mappa molecolare 3D delle cellule nervose colpite
da oppioidi, come morfina ed eroina, e hanno mostrato come sono organizzate nello striato. È un
passo importante verso la comprensione di come è organizzata la rete del cervello che governa la
motivazione e la tossicodipendenza. Nello studio, i ricercatori hanno descritto un codice
spatiomolecular che può essere utilizzato per dividere lo striato in diverse sotto regioni.
Nuova comprensione della rete cerebrale
Il dottor Konstantinos Meletis, (2) professore associato presso il Dipartimento di Neuroscienze del
Karolinska Institutet e autore principale dello studio, afferma: la nostra mappa costituisce la
base per una nuova comprensione della rete probabilmente più importante del cervello per il processo
decisionale. Può contribuire ad una maggiore comprensione sia dei normali processi di ricompensa che
degli effetti di varie sostanze che creano dipendenza su questa rete.
Per trovare questo codice molecolare, i ricercatori hanno usato il sequenziamento dell’RNA a singolo
nucleo, un metodo per studiare le piccole differenze nelle singole cellule e la mappatura
dell’espressione genica striatale. I risultati forniscono la prima dimostrazione di codici
molecolari che dividono lo striato in tre livelli principali di classificazione: un’organizzazione
spaziale, una matrice di patch e un’organizzazione specifica di tipo cellulare.
Il dottor Konstantinos Meletis spiega: con questa nuova conoscenza possiamo ora iniziare ad
analizzare la funzione di diversi tipi di cellule nervose in diverse aree molecolarmente definite.
Questo è il primo passo per determinare direttamente il ruolo delle reti nel controllo del processo
decisionale e della dipendenza con l’aiuto dell’optogenetica.
Secondo i ricercatori questa nuova conoscenza potrebbe anche costituire la base per lo sviluppo di
nuovi trattamenti basati su una comprensione meccanicistica della rete del cervello.
Lo studio è stato finanziato con l’aiuto della Swedish Brain Foundation, del Swedish Research
Council e della William K. Bowes, Jr. Foundation.
Riferimenti:
(1) A Spatiomolecular Map of the Striatum
www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2211124719315967
(2) Konstantinos Meletis
staff.ki.se/people/dinmel
Autore traduzione riassuntiva e adattamento linguistico: Edoardo Capuano
Articolo originale: A molecular map of the brains decision-making area
news.ki.se/a-molecular-map-of-the-brains-decision-making-area
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