di Filippo Michelangeli
Ecco alcune notizie sulle reazioni della mente alla musica.
Secondo gli studi effettuati dal neurologo canadese Robert Zatorre, della Mc Gill University di
Montreal, il cervello dell’uomo reagisce alla musica con l’attivazione di alcuni centri del piacere,
una reazione che avviene anche durante le cosiddette “attività gratificanti”, come l’assunzione di
droga, mangiare o l’attività sessuale. Le reazioni alla musica sono ben definibili ed
identificabili, in quanto alterano in modo percettibile il battito cardiaco e il tono muscolare. Ad
un gruppo di studenti è stata fatta ascoltare della musica particolarmente “emozionante” in modo da
provocare i brividi e la pelle d’oca. A questo punto l’attività cerebrale è stata esaminata con una
tomografia a emissione di positroni (Pet), controllando anche altri parametri fisiologici del corpo,
come il battito cardiaco, il ritmo respiratorio, la temperatura della pelle e la tensione muscolare.
È curioso notare che la musica è un’attività astratta, a differenza del cibo e del sesso, ed è
quindi priva di uno specifico valore biologico. Per spiegare questa reazione si ricorre ad un motivo
molto più antropologico che scientifico: oggi la musica è intesa come intrattenimento ma nelle
società primitive la pratica musicale era legata alle esigenze primarie, quali sesso e cibo, poiché
era usata in tutti i rituali, come quelli di caccia e quelli di iniziazione.
Per molto tempo si è sostenuto che il linguaggio attivasse l’emisfero cerebrale sinistro e la musica
quello destro ma oggi si hanno informazioni che cambiano un po’ le cose. Le reazioni sono molto più
complesse, specialmente per quanto riguarda i musicisti. I diversi elementi che compongono la musica
(tono, ritmo, armonia, melodia ecc.) si distribuiscono su entrambi gli emisferi cerebrali. Il
cervello è però in grado di “riconoscere” la musica e la reazione è diversa da altri stimoli
uditivi, come voci o rumori. Non risultano invece differenze fra le reazioni cerebrali stimolate da
una sinfonia di Beethoven, una canzonetta e una musica proveniente da una cultura completamente
diversa da quella dell’ascoltatore. Lo studioso Steven Demorest, dell’Università di Seattle, usando
la risonanza magnetica ha dimostrato che un’antica melodia cinese produce nel cervello degli
ascoltatori la stessa risposta provocata da un brano di musica classica.
La musica si conferma come un linguaggio ed un’esperienza universale, accessibile a tutti. Secondo
il francese Emmanuel Bigand, dell’Università di Digione, ci sono studi che dimostrano che i
musicisti professionisti e dei semplici ascoltatori utilizzano gli stessi strumenti cognitivi per
analizzare un brano musicale. Sembra che tutti i bambini al di sotto dei sei anni siano dotati in
maniera naturale, anche se elementare, dell’orecchio assoluto, cioè della possibilità di riconoscere
l’altezza di una singola nota. Quest’abilità viene persa dalla maggior parte delle persone durante
la crescita. Però tra musicisti e semplici ascoltatori esiste qualche differenza nell’attivazione
delle aree cerebrali. Secondo Marina Bentivoglio, dell’Università di Verona, in alcuni casi sembra
che le “disfunzioni” di cui soffrivano grandi compositori abbiano influenzato la loro creatività.
Tutto questo senza tornare alla teoria esposta in Genio e follia dallo psichiatra Cesare Lombroso,
secondo la quale i criminali sono il prodotto di fattori ereditari ed atavici.
Queste ricerche confermano anche un luogo comune, cioè che la musica fa bene. Oggi non si crede più
all'”effetto Mozart”, teoria secondo la quale sarebbe bastato ascoltare brani di questo autore per
raggiungere grandi prestazioni intellettuali. Ma la musica aiuta i bambini a sviluppare il
linguaggio e a coordinare i movimenti. Secondo uno studio dell’Università di Sheffield un corso di
musica può aiutare un bambino dislessico a superare parte delle proprie difficoltà, mentre alcuni
ricercatori dell’Università di Liverpool arrivano ad azzardare che i musicisti, sviluppando
particolarmente l’area del cervello relativa al linguaggio, riescono in questo modo a prevenire
alcuni danni legati all’invecchiamento. Bisogna però fare attenzione a non considerare le tecniche
di indagine come una moderna frenologia, la teoria scientifica, affermatasi nel secolo XIX e oggi
abbandonata, secondo cui dalla conformazione del cranio era possibile risalire allo sviluppo di
certe zone del cervello, sedi di particolari funzioni psichiche. Quando si studiano i cervelli non
si può generalizzare, perché le variabili individuali sono tante.
Negli ascoltatori inesperti l’ascolto della musica attiva la parte destra del cervello, quella più
intuitiva.
Nei musicisti si attiva la parte più razionale, cioè quella destra.
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