di Francesco Perrotta
Il recente studio condotto da due ricercatori statunitensi stabilisce
che il fumo è una questione che ha che fare con le emozioni. La
dipendenza da tabacco è controllata da una specifica area del cervello
grande pressoché quanto una monetina, l´insula, che contribuisce a
gestire l´emotività. Ne consegue che se questa zona risulta
danneggiata, e/o il suo funzionamento non è corretto, la volontà di
fumare scompare improvvisamente e senza alcuno sforzo.
Antonie Bechara e Hanna Damasio, due ricercatori del Brain and
Creativity Institute della University of Sourthern California, hanno
seguito il caso di un uomo che dopo essere stato colpito da infarto
aveva subito un danno cerebrale nell´area dell´insula; l´uomo ha
improvvisamente dimenticato la sua dipendenza da sigaretta, mentre da
molti anni senza fumava circa 40 sigarette al giorno.
Questo senza accusare alcun problema e nessun sacrificio, senza
utilizzare cerotti alla nicotina e senza alcuna assistenza
psicologica. Il paziente ha smesso di fumare di sua spontanea volontà.
I ricercatori hanno quindi sottoposto ad analisi di brain imaging un
campione di 69 fumatori accaniti, colpiti da ictus cerebrale. 19 di
questi avevano riportato danni circoscritti proprio all´insula.
Molti di loro hanno smesso di fumare dopo l´ictus, e 13 dei 19 con
insula compromessa lo hanno fatto immediatamente, a differenza di quei
pazienti con lesioni neurali di altro tipo, per i quali la perdita
della dipendenza è stata molto più difficile. I pazienti con lesioni
dell´insula, dunque, a seguito del danno smettono semplicemente di
avvertire la necessità della sigaretta.
E come spegnere un interruttore, ha sottolineato Bechara, fino ad
oggi si pensava che i centri neurali del piacere avessero un ruolo
primario nello scatenare l´eventuale dipendenza, ma la nostra scoperta
ha messo al primo posto la funzione dell´insula. Il bisogno e la
dipendenza sembrano quindi essere poste nell´isola delle emozioni, la
piccola area situata nella profondità del cervello.
Questa scoperta potrebbe rivoluzionare la terapia di ogni dipendenza
da tabacco e non.
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