Il nucleo lenticolare lavora insieme ad altre strutture e ai gangli basali. Le sue connessioni sono
coinvolte nei meccanismi di acquisizione e miglioramento delle nostre abilità.
Il nostro sistema nervoso è una fonte inesauribile di fatti curiosi. Il nucleo lenticolare è uno di
questi. Si tratta di una struttura cerebrale subcorticale che ha tra le sue funzioni quella di
essere lartefice della motivazione dellapprendimento. Eppure, quando parliamo del nucleo
lenticolare, non facciamo riferimento a una struttura specifica, quanto a un insieme di strutture
cerebrali.
In questo articolo presentiamo le parti, le caratteristiche e le funzioni associate a questo nucleo.
Illustreremo, inoltre, le alterazioni più comuni e le loro conseguenze. Infine, introdurremo anche
qualche dato curioso sul nucleo lenticolare. iniziamo!
Quali sono le parti del nucleo lenticolare?
Il nome di questa area del cervello deriva dalla sua forma a lente. Si trova sotto linsula ed è
formato da tre segmenti, che si dividono principalmente in due strutture (dal testo Neuroscienze.
Lesplorazione del cervello, Bears, Connors & Paradiso):
Putamen. (dal latino putamen, «guscio di noce») È una struttura di forma circolare, e costituisce la
parte più esterna dei nuclei. È connesso alla substantia nigra e al globo pallido, il quale facilita
la conduzione delle informazioni fra i gangli della base, la corteccia cerebrale e il talamo.
Globo pallido. Conosciuto anche come paleostriato. Si divide in due parti: esterna, o laterale, e
interna, o mediale. Riceve le informazioni del corpo striato e le invia al talamo e, attraverso di
esso, alla corteccia cerebrale. È costituito da segmenti interni ed esterni.
Possiamo dire che il nucleo lenticolare è lunione di due strutture. È costituito da materia grigia,
è uniforme ed è attaccato alle capsule interna ed esterna. In questa zona del cervello sono presenti
soprattutto i neurotrasmettitori GABA, acetilcolina, e il peptide encefalina. Ma, oltre al nucleo
lenticolare, quali sono le altre parti dei gangli della base?
Corpo striato.
Substancia nigra.
Nucleo caudato.
Nucleus accumbens.
Nucleo subtalamico.
Questi gangli sono un insieme di nuclei interconnessi che si trovano intorno al sistema limbico e al
terzo ventricolo. Le loro funzioni sono associate alla pianificazione, integrazione, controllo del
movimento, apprendimento e motivazione. Ricordiamo che, anche se esistono divisioni anatomiche in
ogni parte del cervello, nessuna partecipa in ununica funzione.
Le funzioni del nucleo lenticolare
Le sue funzioni sono diverse. Vediamo le principali:
Motivazione. Integra le informazioni, permettendo di vincolare le conoscenze agli stimoli ricevuti
dallesterno. Incredibile, vero?
Apprendimento. È associato soprattutto allapprendimento delle procedure. Interviene inoltre nel
meccanismo di categorizzazione, facilitando lorganizzazione delle informazioni. Partecipa dunque
allacquisizione e al miglioramento delle nostre abilità.
Movimento. Questarea controlla lautomatizzazione dei movimenti, che interviene in diversi
meccanismi, come labitudine. Partecipa anche al mantenimento della postura e alla coordinazione del
movimento. Il putamen, inoltre, controlla il movimento dei muscoli della faccia e delle estremità.
Per svolgere queste funzioni, il nucleo lenticolare stabilisce connessioni con la corteccia
cerebrale e con i nuclei talamici. Questa comunicazione può essere bidirezionale.
Disturbi associati al malfunzionamento di questa struttura
Questa zona del cervello può essere coinvolta in alcune forme di demenza subcorticali. Ne sono un
esempio quelle prodotte dal morbo di Parkinson e dalla Corea di Huntington, associate allincapacità
o difficoltà di coordinare e realizzare movimenti, in posizione di riposo o meno, e accompagnate da
un deficit delle funzioni esecutive nella memoria.
È associato anche a disturbi di tipo psicomotorio. Per esempio, il morbo di Parkinson colpisce
specificamente i gangli della base. È coinvolto, inoltre, in altri disturbi del movimento, come la
atassia, la sindrome di Gilles de la Tourette e altri tic.
Daltra parte, questo nucleo può essere coinvolto anche in alcuni disturbi mentali. È stato
associato al disturbo ossessivo-compulsivo, dal momento che in questa patologia, sia il nucleo
caudato sia il putamen risultano iperattivati. Anche in caso di disturbo da deficit di attenzione e
iperattività sembra esservi un funzionamento anomalo del nucleo lenticolare, dal momento che si
notano interferenze nella motivazione, lapprendimento e la comparsa di tic.
In sintesi, il nucleo lenticolare è essenziale per il nostro organismo. È implicato in funzioni
molto diverse, come la funzione motoria o la gestione dellattenzione. Ci aiuta, inoltre, a
organizzare e strutturare meglio le informazioni, potenziando le nostre capacità di apprendimento.
Proprio per questo, le sue alterazioni possono coinvolgere direttamente la nostra salute e la nostra
qualità di vita.
Bibliografia
Bear, M. F. Connors, B. W., PAradiso, M.A. Nuin, X.U., Guillén, X.V & Sol Jaquotor, M.J. (2008).
Neurociencias la exploración del cerebro. Wolters Kluwer/Lippicott Williams & Wikins. Kandel, E. R.,
Schwartz, J. H., & Jessel, T.M. (2001). Principios de neurociencia. Madrid: McGrawHill
Interamericana.
da listamente
approfondimento:
www.amadeux.net/sublimen/dossier/apprendimento_e_memoria.html
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