Scoprite i neuroni specchio

Scoprite i neuroni specchio

Di Gemma Rizzi

Osservando uno spettacolo di musica o di teatro, a volte proviamo la necessità di realizzarlo in
prima persona. Questo fatto, in base a quello che ci dicono gli esperti, si produce perché, mentre
contempliamo lo spettacolo, in noi si attivano alcuni neuroni speciali noti come neuroni specchio.

I neuroni specchio sono un gruppo di cellule scoperte dal team del neurobiologo Giacomo Rizzolatti e
che sembrano essere relazionati ai comportamenti empatici, sociali ed imitativi. La loro missione è
riflettere l’attività che stiamo osservando.

Dopo diversi studi, si verificò l’esistenza di un gruppo di cellule che si attiva nel cervello
quando un animale o un essere umano realizza un’attività e quando si osservano altri eseguire
un’azione oppure se si ha una rappresentazione mentale della stessa. Per questo motivo, per definire
questi neuroni, si utilizza la parola “specchio”.

Un neurone specchio, dunque, è una cellula nervosa che si attiva in due situazioni:

1. Quando si esegue un’azione.
2. Quando si osserva l’esecuzione di un’azione.

Per quanto riguarda la seconda situazione, quello che succede è che il neurone riproduce la stessa
attività neuronale corrispondente all’azione percepita, ma senza realizzare la condotta all’esterno,
corrispondendo essa ad una rappresentazione mentale dell’azione. Si attiva, dunque, una risposta
neuronale riflessa nel cervello.

Curiosità sui neuroni specchio

Queste cellule si trovano ubicate nella corteccia frontale inferiore del cervello, vicino alla zona
del linguaggio, permettendo agli esperti lo studio della relazione esistente tra il linguaggio e
l’imitazione di gesti e suoni.

I neuroni specchio sono le cellule incaricate, per esempio, di farci sbadigliare quando una persona
sbadiglia o di farci imitare un gesto, senza sapere perché, di qualcuno vicino a noi.

I neuroni specchio, inoltre, svolgono un ruolo fondamentale nella psicologia per quanto riguarda la
parte comportamentale, come l’empatia, l’apprendimento per imitazione, aiutare gli altri, etc.
Questo dimostra ancora una volta che siamo esseri sociali.