Vediamo come funziona il cervello nelle situazioni critiche e a quali conseguenze può portare
l’attivazione del sistema di allarme e di sopravvivenza.
Nelle situazioni critiche il cervello risponde in modo diverso dal solito, attivando un sistema
neuronale di risposta ultra rapida. Mette in moto, quindi, una serie di risposte comportamentali e
ormonali che hanno come obiettivo ultimo la sopravvivenza. Questa modalità di funzionamento è innata
e diversa da quella a cui ricorriamo in modo cosciente.
Il nostro cervello ha il compito di controllare che tutto quello che facciamo abbia buon esito. È,
tra tutti, lorgano maggiormente responsabile delle dinamiche fisiologiche e comportamentali. In
molte circostanze funziona in modo cosciente e procedurale (attiva cioè funzioni già apprese, come
camminare o parlare).
Tuttavia, questa modalità non è lunica a nostra disposizione. Nelle situazioni critiche, in cui
viene rilevato un rischio o una minaccia per la vita, il cervello si poggia su altre reti neurali
responsabili del sistema di sopravvivenza. Il cervello è addestrato a prendere decisioni immediate
di fronte a un pericolo incombente.
Disponiamo di unorganizzazione di reti neurali progettata per fungere da sistema di allarme. È
questo sistema a prendere il comando nelle situazioni critiche. Ovviamente non è perfetto e talvolta
può spingerci a prendere la decisione sbagliata o a tarare male la risposta.
Vediamo come funziona il cervello nelle situazioni critiche e a quali conseguenze può portare
lattivazione del sistema di allarme e di sopravvivenza.
Il nostro cervello è sempre pronto a prendere decisioni immediate di fronte a una situazione
interpretata come pericolo imminente.
Sistema limbico del cervello: il pulsante dallarme
Il cervello è dotato di un sistema neurale che ha il compito di elaborare le emozioni e le risposte
legate alla paura e allansia. Si tratta del sistema limbico, situato nel lobo temporale. In esso è
presente una struttura dedicata in modo specifico a individuare e interpretare il pericolo:
lamigdala. Lamigdala è in connessione con diverse aree del cervello e può avviare reazioni veloci
ed efficaci.
In pratica tutti i mammiferi sono dotati di una reazione istintiva di fuga-lotta-paralisi di fronte
a stimoli di pericolo. Questa reazione viene scatenata dallamigdala. Il pulsante dallarme può
essere attivato in modo cosciente quando percepiamo un pericolo grave oppure in modo non cosciente
per mezzo di una scorciatoia cerebrale. In altre parole, è possibile che, prima che ce ne
accorgiamo, si sia attivato il sistema di sopravvivenza e che lamigdala abbia già avviato una serie
di risposte.
Le possibili risposte del cervello alle situazioni critiche
La prima cosa che può fare il cervello è dare il comando di fuga. Si tratta di un ordine poco
discutibile: il nostro cervello non ci chiede di valutare se è appropriato fuggire o restare. La
risposta, quindi, potrebbe peggiorare la situazione perché è una decisione istintiva che non tiene
conto delle possibili conseguenze.
Fuga
La funzione della fuga è il semplice istinto di allontanarsi, alla ricerca di un rifugio o un aiuto.
In una situazione critica non sempre la fuga è a nostro vantaggio e potrebbe non valutare possibili
pericoli. Potremmo decidere, ad esempio, di attraversare la strada senza guardare oppure saltare giù
da un balcone senza tenere conto dellaltezza.
Lotta
Unaltra possibile risposta è la lotta (fight in inglese), ossia il tentativo, a volte estremo, di
eliminare lo stimolo pericoloso. Quando il sistema simpatico si attiva nella risposta di lotta,
aumentano i livelli di adrenalina nel sangue, generando una reazione acuta di stress. I muscoli
diventano più resistenti, la pelle meno sensibile, i polmoni più capienti. Tutto ciò si traduce in
maggiore forza e resistenza.
Paralisi
La terza possibilità è la paralisi, o freezing, ovvero la perdita della capacità di reagire, del
tentativo di nascondersi, limpotenza. La paralisi come risposta spera che la minaccia passi
senza notare la nostra presenza. Allo stesso tempo, è importante ricordare che quando viene attivata
questa risposta, perdiamo il controllo sullapparato locomotore (responsabile del movimento
muscolare) e dunque restiamo immobili.
In questo modo il cervello nelle situazioni di emergenza gode di un sistema di sopravvivenza che
viene attivato in modo ultra rapido e incosciente. Una questione di pochi millisecondi che,
talvolta, ci porta a dare una risposta poco fortunata. In molte occasioni, infatti, è la risposta
stessa ad aumentare il pericolo. Questo è il motivo per cui esiste una vasta categoria di
professioni addestrata ad agire in situazioni di emergenza.
Il cervello è dotato di un sistema di sopravvivenza per le situazioni critiche che viene attivato in
modo ultra rapido e incosciente. Una questione di pochi millisecondi che talvolta ci porta a dare
una risposta non calibrata alla situazione.
Attivazione del sistema dallarme e sopravvivenza: quali conseguenze?
La conseguenza sicura e immediata, una volta passata la situazione critica, è la spossatezza fisica
ed emotiva. Questo stato di stanchezza estremo è il risultato dellusura a cui si va incontro e può
durare più di un giorno. In alcuni casi può persistere nonostante il sonno o il riposo. Questo
avviene perché tutte le risorse neuronali e fisiche sono state destinate alla sopravvivenza e al
superamento della situazione critica. Lultima fase è, quindi, il recupero dellenergia perduta.
Oltre alla stanchezza, unaltra conseguenza è la traccia che la situazione lascia nella nostra
memoria. Questo capita perché lamigdala e lippocampo (struttura incaricata di fissare le nuove
informazioni e di creare i ricordi) lavorano insieme. Lamigdala attiva lippocampo in maniera tanto
intensa da lasciare il ricordo impresso con forza. Per questa ragione in genere ricordiamo le
situazioni critiche per tutta la vita, e con una buona ricchezza di dettagli.
Unestrema conseguenza dellattivazione del cervello in situazioni critiche è il disturbo
postraumatico da stress (PTSD). Questa condizione si sviluppa a fronte di un livello molto alto di
attivazione fisica e quando lemozione dominante è la paura.
Questa sindrome, che richiede una psicoterapia mirata, è caratterizzata da flashback, momenti di
grande tristezza e la costante percezione di una minaccia nellambiente circostante.
È importante infine ricordare che il cervello può imparare a rispondere in maniera più adattiva alle
situazioni di pericolo o critiche. La formazione, i protocolli da usare nelle emergenze e le
strategie di autodifesa sono elementi chiave che possono migliorare la nostra risposta.
da lista mente
Lascia un commento