La teoria della rete di Hebb ha dato un contributo significativo al XX secolo della psicologia.
Questa teoria apre a una nuova prospettiva sul comportamento umano. Vediamo di cosa si tratta e
perché è così importante.
La teoria delle reti hebbiane è stata proposta dal Dr. Donald Hebb nel suo lavoro The Organization
of Behaviour (1949). Questo psicologo canadese è considerato il pioniere della psicobiologia, perché
attraverso la sua ipotesi fece qualcosa di rivoluzionario per lepoca: associare il comportamento al
funzionamento del sistema nervoso.
Mentre ai tempi di Hebb si discuteva solo di stimolo e risposta e, ovviamente, di comportamentismo,
le reti di Hebbian proponevano che gran parte del comportamento umano potesse essere spiegato anche
analizzando le dinamiche neurali prodotte nel cervello.
Grazie al lavoro di questo psicologo, linteresse per la fisiologia come componente essenziale della
psicologia ha ripreso forza. La teoria hebbiana si basa su una famosa premessa: Il problema della
comprensione del comportamento è il problema della comprensione dellazione totale del sistema
nervoso . E viceversa». Approfondiamo questo argomento.
Oltre 60 anni fa, Donald Hebb propose che la coattivazione ripetuta di un gruppo di neuroni potesse
creare una traccia di memoria attraverso il potenziamento delle connessioni sinaptiche. Le nuove
tecnologie dimostrano che Hebb aveva ragione.
-Carrillo, Reid-
Il contesto in cui si sviluppa la teoria
Donald Hebb è nato a Chester, in Canada, nel 1904. Voleva diventare un romanziere, ma poi si è
rivolto allistruzione e successivamente alla ricerca in psicologia. Ciò che ha motivato questo
cambiamento è stato lincontro con lopera di tre grandi studiosi della mente del suo tempo: William
James, John Watson e Sigmund Freud. Allo stesso modo, ha appreso in prima persona gli studi di Iván
Pávlov.
Successivamente, ha conseguito un dottorato in psicologia presso lUniversità di Harvard ed è stato
invitato a lavorare presso lIstituto neurologico di Montreal. Lì ha avuto lopportunità di studiare
a fondo limpatto della chirurgia e dei danni cerebrali sullintelligenza e sul comportamento umano.
Poi, alla Queens University, ha fatto diversi esperimenti sullintelligenza animale. Insieme al suo
collega Kenneth Williams, ha sviluppato Hebb-Williams Maze, un test progettato per valutare
lapprendimento spaziale negli animali da laboratorio ed è stato utilizzato in centinaia di indagini
in tutto il mondo.
Hebb ha lavorato con Karl Lashley allo Yerkes Laboratory for Primate Biology. Lì iniziò a modellare
le reti hebbiane, che descrisse come una teoria generale del comportamento che avrebbe colmato il
divario tra neurofisiologia e psicologia.
Secondo Hebb, i neuroni aumentano la loro efficienza in base allattività prima della sinapsi.
Teoria delle reti di Hebb
Quando un assone della cellula A è abbastanza vicino alla cellula B da eccitarla ed è coinvolto
ripetutamente o in modo persistente nella sua attivazione, in una o entrambe le cellule si verifica
un processo di crescita o cambiamento metabolico tale da aumentare sia lefficienza di A che quella
di una delle varie cellule che sparano in B ». È così che Hebb ha spiegato la sua teoria.
La rivista Physiological Review commenta in unindagine che, oltre alla classica propagazione
assonale, le correnti ioniche e le proprietà geometriche dellassone influenzano operazioni
complesse che controllano i segnali dai circuiti cerebrali, la sincronia neuronale e lefficacia
sinaptica. Per chiarezza, la teoria delle reti hebbiane è descritta in tre premesse:
Il pensiero è definito come l attivazione sequenziale di vari insiemi di gruppi cellulari.
Le connessioni neurali aumentano la loro efficacia, a seconda del grado di correlazione tra
lattività che avviene prima della sinapsi (connessione tra due neuroni) e dopo di essa.
Gli assemblaggi neurali sono reti di neuroni associati. Quando alcuni dei neuroni si attivano, lo
fanno anche i loro partner. È un effetto domino. È così che si formano ricordi e ricordi.
Il flusso di assoni è legato alla sincronia neuronale, secondo la teoria.
Le implicazioni della teoria delle reti di Hebb
La teoria delle reti hebbiane ha un grande impatto sulla psicologia e sulle neuroscienze. Uno dei
suoi principali contributi è stato quello di rinnovare e testare lidea che la psicologia è
strettamente correlata alla fisiologia.
Molti dei postulati di Hebb sono ratificati con i progressi delle neuroscienze. Tuttavia, il loro
approccio è attualmente considerato troppo radicale, poiché attribuisce ai processi neurali
unimportanza quasi esclusiva. Oggi è noto che non tutti i comportamenti possono essere spiegati
dallattività del sistema nervoso.
Tutto sommato, i postulati delle reti hebbiane sono applicati con successo in campi tanto dissimili
quanto la neurofisiologia, la pedagogia, la robotica e linformatica. Gli esperti di tutto il mondo
si meravigliano della capacità di Donald Hebb di descrivere i processi neurali in modo così preciso,
con strumenti relativamente precari.
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