William Stern, il creatore del QI e il suo piu’ grande critico

William Stern, il creatore del QI e il suo piu’ grande critico

La persona che ha coniato il concetto di QI ha finito per essere il suo più grande detrattore.
William Stern ci aveva avvisato: conoscere l’attitudine mentale di qualcuno dovrebbe anche tenere
conto di tutto, dalle sue emozioni alla sua determinazione.

Vi siete mai sottoposti a un test di intelligenza? Avete dovuto fare magari un test
psicoattitudinale nel corso di un processo selettivo? Esistono vari strumenti per questi scopi,
dalla Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS), al sempre impegnativo Raven test. Tutte riconducono
a William Stern.

Tutte queste risorse non hanno solo lo scopo dimostrare quanto siamo efficienti a livello cognitivo.
I test che misurano le aree associate all’intelligenza ci categorizzano anche socialmente sulla base
di un elenco di presunte abilità. Pensiamo ad esempio all’associazione Mensa, una comunità in cui
entrano solo persone con abilità elevate e che superano il 98% della media. Ad ogni modo,
attualmente la valutazione del QI è ancora importante in molti ambiti e situazioni.

Questi test vengono utilizzati nei procedimenti giudiziari per valutare la maturità psicologica di
alcuni imputati. Anche quando una persona ha subito un trauma cranico e cerchiamo di conoscere
l’entità delle lesioni. E, naturalmente, i test di intelligence vengono utilizzati per individuare i
migliori candidati per un lavoro. Eppure, ci sono molte voci che da decenni lanciano un allarme su
un aspetto.

Usare il QI come un modo esclusivo per misurare l’intelligenza di una persona può essere
discriminatorio e anche limitante. Infatti, il primo ad avvertire del pericolo di utilizzare questo
indicatore come unico meccanismo per valutare il talento e l’attitudine umana è stato il suo stesso
creatore: William Stern.

L’American Psychological Association ha applicato test di intelligenza durante la prima guerra
mondiale per selezionare le reclute. Tali test erano chiaramente discriminatori nel dedurre che
alcuni immigrati europei che vivevano negli Stati Uniti erano mentalmente inferiori.

William Stern si è pentito di aver reso popolare il suo concetto di quoziente di intelligenza (QI).

Chi era William Stern?

William Stern (1871-1938) è stato uno psicologo e filosofo tedesco famoso per i suoi notevoli
contributi nel campo dell’intelligenza e della personalità. Ha coniato il termine quoziente di
intelligenza (QI) e ha creato strumenti innovativi per rilevare l’attitudine e il talento nelle
persone. Tutto questo ha dato avvio a un’era in cui i processi di selezione hanno iniziato a essere
regolati da questo tipo di strumenti.

In particolare, se c’è stata un campo d’applicazione che ha beneficiato dell’introduzione dell’IQ, è
quello che riguarda i bambini.

Gli psicologi già da decenni cercavano di valutare l’età mentale dei bambini e ad apprezzare le
differenze individuali nello sviluppo. Personaggi come Alfred Binet e Théodore Simon lo avevano già
provato. Tuttavia, William Stern ha fornito la chiave per una definizione di questo aspetto.

La sua teoria proponeva la seguente formula: QI= età cognitiva/età cronologica x 100. L’età
cronologica si riferiva al giorno e all’anno di nascita della persona. Il valore cognitivo è una
misura standardizzata che misura le capacità cognitive di una persona rispetto alla performance
media di soggetti della stessa età.

Pertanto, con questi dati alla mano, si stabilì che il ritardo mentale di una persona è dato da un
QI di 70-85. Stern avvertì che questa formula non dovrebbe essere utilizzata come unico metodo per
classificare l’intelligenza di un individuo. Tuttavia, gli esperti hanno ignorato i suoi
avvertimenti.

“La fragilità mentale o il ritardo borderline non possono essere valutati dal solo QI”.

-William Stern-

Forte interesse per lo sviluppo del bambino

Stern sposò un’altra psicologa, Carol Joseephy. Se c’era un campo a cui entrambi erano interessati,
era l’apprendimento dello sviluppo del bambino, e questo li portò a realizzare un famoso progetto.
Gli Stern iniziarono a studiare i loro tre figli dalla nascita ai 18 anni per capire come
stabilissero il linguaggio e l’intero insieme dei processi cognitivi: memoria, attenzione, giudizi,
ragionamento, ecc.

Un lavoro svolto dal dottor James T. Lamiell raccoglie tutte le conclusioni a cui la coppia è giunta
in quello studio familiare. A questo scopo, il test del QI non servì solo a misurare aspetti che
fanno anche parte del comportamento intelligente nei bambini. William Stern, infatti, mise in
evidenza l’importanza delle variabili volitive (motivazione, risoluzione) ed emotive.

Il cervello del bambino illuminato che simboleggia la molecola che ringiovanisce i cervelli che
invecchiano

Per William Stern, anche le emozioni sono decisive nella valutazione dell’intelligenza.

William Stern, il pioniere del QI che finì per essere il suo più grande critico

La persona dietro il concetto di QI ha finito per essere il suo più grande detrattore. Questa è
l’ironia della sorte più curiosa nella storia della psicometria e dello studio dell’intelligenza.
Infatti, una cosa che non tutti sanno è che William Stern avrebbe voluto che il suo nome non fosse
associato a questa teoria e alla sua formula classica (Lamiell, 2003, p. 1).

Nel 1933 scrisse le seguenti parole:

“In ogni condizione, l’essere umano è e rimarrà il centro della propria vita psicologica e del
proprio valore. In altre parole, rimane persona, anche se studiato e trattato da una prospettiva
esterna rispetto agli obiettivi degli altri… Il mio la sensazione è che gli psicotecnici degradino
le persone usandole come mezzo per i fini degli altri (pp. 54-55).”

-Stern, 1933, citato in Lamiell, 2003-

La filosofia del personalismo contro il mercantilismo della selezione del personale

Se William Stern ha sviluppato sia il QI che altri approcci psicometrici, è stato per conoscere
meglio le persone, non per delimitare il loro potenziale in base a un valore percentuale. In
effetti, è stato un difensore della teoria filosofica del personalismo, un approccio che percepisce
l’essere umano come libero, unico e con un valore intrinseco proprio per essere quello che è.

Qualcuno che non può mai essere trattato come merce e che mostra anche l’opportunità di realizzare
il proprio potenziale ogni volta che lo desidera. Tutto questo contrasta con quanto poi effettuato
con i test di intelligenza. L’industria del lavoro e anche l’esercito hanno iniziato a selezionare
le persone in base all’indicatore del QI.

Stern si è pentito per tutta la vita del fatto che i suoi valori psico-attitudinali trasformassero
le persone in macchine per il mercato del lavoro o per l’esercito. Molti hanno visto le loro
opportunità completamente limitate solo per il fatto di aver ottenuto un punteggio basso o medio in
questi test. Era l’inizio del 20° secolo e ciò che il padre del QI non sapeva è che questa tendenza
sarebbe durata per diversi decenni…

Bibliografia

Allport, Gordon (Oct 1938). “William Stern: 1871-1938”. The American Journal of Psychology. 51 (4):
772–773. JSTOR 1415714

Lamiell, James T. (2003), Beyond Individual and Group Differences. Sage Publications, ISBN
9780761921721

Lamiell, James T (2009). “Some Philosophical and Historical Considerations Relevant to William
Stern’s Contributions to Developmental Psychology”. Zeitschrift für Psychologie. 217 (2): 66–72.
doi:10.1027/0044-3409.217.2.66

Stern, William (1914) [1912 (Leipzig: J. A. Barth, original German edition)]. Die psychologischen
Methoden der Intelligenzprüfung: und deren Anwendung an Schulkindern [The Psychological Methods of
Testing Intelligence]. Educational psychology monographs, no. 13. Guy Montrose Whipple (English
translation). Baltimore: Warwick & York. ISBN 9781981604999

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